根据国际教育工作者协会（NAFSA）最新发布的数据显示，在2023-2024学年，逾110万名国际学生为美国经济贡献了高达438亿美元，并支持了超过37.8万个就业岗位。这一数字创下了NAFSA自25年前开始记录以来的最高纪录，超过了2018-2019学年的410亿美元。这一成就显示了国际学生对美国经济的持续重要性，同时也揭示了当前政策挑战下的复杂现实。
数据显示，与上一学年相比，国际学生经济活动的年增幅为9.3%，就业岗位的增幅为2%。尽管数字有所增长，但增速低于2022-2023学年的18.5%和近10%。NAFSA执行总监兼首席执行官Fanta Aw指出，这种减速反映了全球范围内的国际学生竞争愈发激烈。
“国际学生不仅在经济层面有深远的贡献，还推动了STEM相关领域的研究与创新，增强了美国学生的全球竞争力。但我们不能因此而自满，”Aw在声明中强调。
此外，数据还显示每三名国际学生就能创造或支持一个美国就业岗位。特别是社区学院的国际学生贡献增长尤为显著，其经济活动较去年增长33%，达到20亿美元，并支持了8400多个就业岗位。
在州层面，经济上获益最多的五个州依旧是加利福尼亚州（California）、纽约州（New York）、马萨诸塞州（Massachusetts）、得克萨斯州（Texas）和伊利诺伊州（Illinois）。其中，加州的14万多名国际学生共为该州贡献了64亿美元，支持了超过5.5万个就业岗位。纽约州的13.5万名国际学生则带来了63亿美元的经济效益，支持了约5.2万个岗位。
不仅是这些大州，小州也从国际学生中受益。例如，爱荷华州（Iowa）仅有8515名国际学生，但仍为该州贡献了2.18亿美元经济效益，并支持了1858个就业岗位。另外，佛罗里达州（Florida）和得克萨斯州的经济也深受国际学生的积极影响。
国际学生的专业选择也呈现集中趋势。根据《2024国际教育交流开放门户报告》，56%的国际学生选择了STEM相关领域，其中数学与计算机科学占25%，工程学占19%。然而，在新生注册人数几乎停滞不前（增长0.1%）的背景下，毕业后继续通过“选择性实习培训”（OPT）项目留在美国工作的国际学生成为主要驱动力，其人数增长22%。
值得一提的是，2023-2024学年在美国的印度学生人数首次超过中国学生，分别达到33.1万人和27.7万人。这一变化反映了不同国家对美国教育需求的变化趋势，也表明美国需要调整政策以保持其对全球人才的吸引力。
美国的国际竞争力与其是否能吸引和保留全球顶尖人才息息相关。NAFSA呼吁美国采取更积极的政策以吸引和留住国际人才。建议包括放宽学生签证的“双重意图”限制，允许国际学生在毕业后无需证明无意在美工作的情况下获得签证。NAFSA还特别警告，签证审批延迟、签证拒签率上升等问题可能阻碍国际学生的入学流程，而全球其他国家（如加拿大和英国）正通过更灵活的政策吸引这些人才，美国需要迅速应对以避免竞争劣势。
国际学生不仅在经济上做出贡献，他们还推动了美国在学术研究、创业和创新领域的领先地位。正如美国大学联盟（AAU）与商业圆桌会议的联合报告所述：“国际学生和科学家在前沿研发、填补关键STEM岗位空缺以及通过初创企业推动经济增长方面发挥了重要作用。”
