清朝慈禧太后的饮食之奢侈，在中外历史上都是有名的。慈禧亦是将中华美食推到最高峰的人，传说慈禧在饮食方面有三大爱好：一是爱饮花茶，二是爱吃金色鲤鱼，三是爱吃臭豆腐。
至于一日之计最重要的晨间点心也十分讲究，慈禧每天早上起床的第一件事就是喝燕窝，而且还是从泰国进贡的顶级官燕，每天最少吃四次燕窝与雪蛤来保养身体。慈禧以常吃燕窝成名，可以和清朝当中另一个喜欢吃燕窝的人相比—干隆，以光绪十年十月七日慈禧早膳为例，一桌30多样菜点中，用燕窝的就有7样。
慈禧爱吃金色鲤鱼，吃时必须有两名宫女三次净手后将鱼肉一块一块摘净刺儿，送入她的口中。有一回一名宫女由于疏忽，鱼肉中有个小刺儿没剔净便送入她口中。她顿时一紧张，急忙往外吐，终于将鱼刺吐出来。后来这名可怜的粗心宫女被下旨自缢而死。另外，慈禧也偏好鱼翅与鲟鱼，鲟鱼是千年化石鱼，鱼头都是软骨，所以慈禧吃鲟鱼不担心被鱼刺卡到。她每顿正餐用的肴馔，要摆满三、四张拼起的膳桌，品种常在百种之上，冷热大菜，烧烤炉食，各种小吃，应有尽有。她一声传膳，大小太监列队恭候，肴馔即刻就要摆好，少数特殊的随吃随上。肴馔上席后，她要过目一番，满意的留下，不想吃的即刻撤下。而慈禧每次传膳都要一百二十八道菜肴，就连白米饭每粒也有精挑细选。
据说慈禧太后当政时期，朝廷曾经召集全国数以百计的名厨，要求每人精制最专擅的一道名菜，并由当时的内务府统筹品尝、详加记录宫里进膳的情形。西太后通常只吃离她最近的几道菜，因此每餐选些慈禧最爱吃的美食放在前面，可就是主厨们最烦恼的大事了。
据说慈禧不吃蛇、鳝，因她认为这两种食物均是龙种，故吃不得；但从医学角度观之，蛇、鳝都是胆固醇颇高的食物，此点也满符合养生之道吧。
曾在慈禧身边任职人女官德龄，在她所著的《御香缥缈录》一书中，对慈禧有下列评语："皇太后的一生，可说是为'吃'而生存的……"。"每天有两餐是规定的'正餐'，在这两次正餐上，便得按照规定，把那一百碗菜齐齐整整地端上来了。除掉这两次正餐之外，还有两次小吃，即称小吃，当然不会再像正餐一般的富丽了。可是皇太后总是不过分随便的。所以每次小吃，至少也有二十碗菜，平常总是在四五十碗左右。"当然，慈禧的胃容量决不能容纳这么多，"至多不过三四品，余下的那些，或即弃去，或女官、宫女和那些上级的太监们依次享用"。
有关慈禧与美食的传说还很多，据说还有一种叫”玉女补乳酥”的食物，这道号称具有丰胸疗效的圣品食物乃是由黄豆、花生、红枣制做而成，传说正是清朝太医特别为慈禧研制的呢！
