欧洲的自主造车之路又受阻。“欧版宁德时代”Northvolt宣布已按Chapter 11向美国申请破产保护，公司仅剩下3000万美元现金，同时背负着58亿美元的债务。Northvolt是欧洲最大电池制造商，曾被誉为“欧洲的希望”，欧洲原本希望利用Northvolt等本土厂商降低对中国电池制造商的“依赖”，但这一计划已遭受重创。
产能不达标Northvolt，这家成立于2017年的瑞典电池制造商，曾是欧洲打造自主电池产业的最大希望。它由两位特斯拉前高管创立，背靠大众汽车、高盛、贝莱德、西门子等顶级投资者，凭借超过100亿美元的融资，一度被寄予厚望。
Northvolt以“让石油成为历史”为口号，致力于通过自主研发和建设本地化生产基地，减少欧洲对中国电池供应的依赖。从一开始，公司便瞄准了大规模生产高质量电池的目标，并计划为宝马、大众等欧洲汽车制造商提供动力电池。这一计划一度成为欧洲复兴电池产业的标志。
今年9月，Northvolt首次公开谈及公司运营危机时，便展露出其全面崩盘征兆，产能受阻、技术受限、订单遗失，都致使这家欧洲“最强”电池企业陷入信任危机。
但究其根本，回望Northvolt的诞生及发展过程，便不难看出，Northvolt的急转直下或许不止意味着一家动力电池企业的“滑铁卢”，同时也代表着欧洲整体电动化转型过程中，供应链企业的尴尬境遇。
作为一家只有几百名员工的动力电池初创企业，Northvolt在建立初期的融资额度与订单量便不断扩张。2019年，即便首家工厂尚未完工，该公司便已经拿到了130亿美元（约942亿元人民币）的订单，预定产能更是排到了2030年之前。以至于公司创始人之一的保罗（Paolo Cerruti）不得不在一颗电芯都未生产的状况下宣称，“产品已经全卖掉了”。
公司位于瑞典北部的工厂被视为全球先进电池制造的典范。然而，在建成后，这座工厂的产能一直低于1%，远未达到规划目标。尽管如此，Northvolt仍宣布计划将该工厂规模扩大4倍，并在欧洲和北美设立多家新工厂。这种过于激进的扩张为后来的财务问题埋下隐患。
据英国《金融时报》采访的10名现任和前任员工透露，Northvolt因试图过于快速地实现多项目标而导致问题不断积累。一名前高级主管表示：“制造电池很难，非常难。我们试图同时完成几乎所有事情，问题却不断增加。”
前景不定
路透社称，Northvolt申请破产保护意味着欧洲拥有自己电池产业的目标遭遇挫折。公开信息显示，全球70%以上的锂电池在中国生产。Northvolt曾被视为欧洲建立独立电动汽车供应链、对抗亚洲电池制造商主导地位的希望。在Northvolt的带领下，许多欧洲初创企业投资数百亿美元生产电池，但需求并没有像部分业内人士预测的那样迅速增长。
财经新闻网认为，Northvolt不仅仅是一家企业，更是欧洲绿色雄心的标志。Northvolt申请破产保护对欧洲绿色转型产生重大影响，沉重打击了欧洲发展本土电池行业的愿望。
除了Northvolt，欧洲许多电池项目的前景也充满不确定性。例如，奔驰和斯泰兰蒂斯合资成立的电池公司ACC于6月暂停了其德国、意大利两家工厂的建设。根据弗劳恩霍夫系统与创新研究所的一项研究，目前欧洲公布的电池产能相当于大约70家大型工厂产能。研究人员认为其中超过1/4的项目存在问题，也就是约20家计划中的工厂将不会建成。
在锂电池制造领域，亚洲国家占据着绝对统治地位。在全球新能源汽车动力电池市场，排名前十的公司均来自中国、韩国和日本三国，其中宁德时代的市占率约为37.5%。以Northvolt为代表的欧洲电池企业雄心勃勃地试图撼动这一格局，但正在遭遇此前未曾预料的困境。
罗兰贝格专家沃尔夫冈·伯恩哈特表示，西方电池制造商在技术和运营上都落后于亚洲竞争对手。他建议该行业现实地展望未来：“欧洲制造商应该对与亚洲企业合作持更开放的态度。”
两极反转
Northvolt将根据美国《破产法》第11章寻求重组，预计将在明年第一季度完成，公司在重组期间将保持正常运营。通过重组，Northvolt计划获得约2.45亿美元的新融资。Northvolt称，重组有助于公司完成创建西方电池生产工业基地的长期使命。在破产期间，Northvolt仍将向客户交付产品，并向主要供应商付款。
作为Northvolt的最大股东，持股21%的大众汽车表示已注意到该公司的破产申请，但对可能对其业务产生的影响不予置评。瑞典政府、大众汽车等主要利益相关者都表示希望Northvolt能够复苏。瑞典副首相布施在社交平台X上表示，政府将继续支持新能源汽车电池行业，希望重组有助于扭转Northvolt的命运。不过，布施此前表示，瑞典政府没有计划入股Northvolt。
据英国《金融时报》24日报道，Northvolt第二大股东高盛私募股权基金计划在年底前将其8.96亿美元的投资减记为零。一名不愿透露姓名的基金代表称，他们对Northvolt挥霍资金的速度感到震惊。瑞典商业银行分析师表示，破产申请将为Northvolt提供短期喘息空间，但同时指出该公司尚未找到投资者并筹集到重组业务所需的资金。
前特斯拉高管、Lyten公司的首席电池技术官Celina Mikolajczak指出，电池的制造难度极大，其必须在无尘环境中的自动装配线上生产，使用高度加工的金属和化学品进行制造。轻微的杂质就可能毁掉成批的电池，使公司一下子损失数百万美元。
她补充称，电池工厂的建设成本高达数十亿美元，而掌握所需技术诀窍的工程师却供不应求。人们如果想要在电池行业中立足，他们就必须带来新的东西，而不是追赶着前人的脚步。
股东们似乎对Northvolt的管理层已经无话可说，还有人则将矛头对准大众汽车和高盛，声称是这两大股东在很多问题上意见不一致才加剧了Northvolt的困境。据Northvolt临时董事长Tom Johnstone称，破产程序将帮助该公司重新获得资金，并加以重组以继续电池制造业务。但每个人心里都明白，Northvolt不再是过去的那个欧洲之光了。
北京商报记者 赵天舒
