最近，我在BBC二台看了纪录片《里克·斯坦的秘密法国》（Rick Stein's Secret France）。
该片的主持人在英国很受欢迎。他不仅自己是厨师，经营餐馆，还拍摄了许多烹饪纪录片。这次他是到法国各地，拍摄一些鲜为人知的餐馆。令我印象最深的是，在系列片的最后，斯坦在法国南部海边餐馆里发出的感慨：
“有人说这几年法国的餐馆水平似乎不如以往了，是不是法国烹饪退步了？其实我觉得，这是因为英国烹饪水平提高了，和法国餐馆的距离缩小了。”
《里克·斯坦的秘密法国》海报这是一个大胆而独到的见解。我无从判断他的这一说法是否正确，但是英国烹饪水平提高了，这一点我倒是能够认同。
英国菜有“世界最差”的恶名，这一点英国人自己也拿来开玩笑。有一次我看希区柯克成名后回英国拍摄的电影之一《狂凶记》，其中的警长说了这么一句话：“在英格兰你要吃得好，就得每天吃三顿早餐。”
《狂凶记》剧照后来我才知道，这话最早出自英国作家毛姆之口。我觉得毛姆说得挺有道理，我第一次吃到的英式早餐，是在爱丁堡的一家小旅馆。一个大盘子里，有鸡蛋、肉肠、培根、西红柿、蘑菇，都是煎的；因为是在苏格兰，还有一片煎的哈吉斯（羊肚杂碎布丁）；加上煮黄豆、面包土司和一杯英国茶，非常美味。
如果英式早餐是最好的英式菜，那么其他一些“传统英式菜”就是笑料了。
在英国电视剧《神探波洛》中，警长请波洛到家里吃饭，端出一道甜品“斑点丁丁”（葡萄干板油布丁），把讲究饮食的比利时人波洛吓得差点背过气去。
“仰望星空”
其他给英国菜带来油腻而粗糙恶名的传统菜，还包括鳗鱼冻、仰望星空（烤沙丁鱼馅饼）、蟾蜍在洞（肉肠放在酥油面团里烤）、肉肠薯泥、牛肉腰子馅饼等。
也许你没怎么听过这些英国菜。其实，即便是英国的年轻人，也很少吃这些传统菜。近几十年来，英国菜已经发生了许多变化，最重要的是学习借鉴了世界各地的烹饪手法和饮食口味，像里克·斯坦这样的明星厨师和媒体人起了很大作用。
二战之后，伊丽莎白·戴维开风气之先，出版了烹饪书《地中海菜肴》，详细描述地中海沿岸各地特色家常菜的制作过程，让仍然在忍受食物配给之苦的英国民众认识到，色香味俱全的菜肴并非遥不可及。这本书在当时大受欢迎，为以后烹饪书籍和美食电视节目的涌现打开了大门。
英式炸鱼薯条
战后英国吸收了大量移民，他们也丰富了英国人的菜谱。现在英国年轻人最常吃的菜，除了炸鱼薯条是英国菜之外，其他如咖喱饭、披萨饼等等，都是从海外“引进”的口味。
随着民众口味变得越来越挑剔，英国的餐馆也在不断改进，最好的例子是1990年代开始流行的美食酒吧（gastropub）。英国酒吧提供的热食，过去都非常简单，而美食酒吧则以食物比酒吧精细、气氛比餐馆随意胜出。
美食酒吧
美食酒吧提供的食物，种类也很灵活，往往不拘泥于某一菜系，牛排、炸鱼薯条、咖喱饭和意大利面同时出现是常事。朋友碰头吃饭或是全家老小聚餐，美食酒吧是一个很好的选择。
英国餐馆是不是能赶上法国，我颇有怀疑，但这并不重要。英国人对餐馆要求的普遍提高，对我这样各国菜肴兼收并蓄的人来说，实在是个福音。
