13岁的乔满强和12岁的乔顺强，再也没有爸爸了。天大的打击，让兄弟俩的生活一下子陷入了绝望。那一天，他们跪在父亲的坟前迟迟不肯离开……
父亲不在了，留下的是一个贫苦的家，房子住不成，妈妈患有严重的精神病，生活一点也不能自理，不给她端饭，她也不知道去吃，狗上去吃了，她也不会要撵走，就连丈夫去世了，她都“一概不知”……生活的双重压力，全都落在了两个十来岁的孩子身上。
父亲去世后，兄弟俩搬到了四面通风的砖棚里睡觉，因为院子里有玉米还有花生，怕有人进来偷走。那两垛玉米和花生是家里唯一值钱的东西。平时他们不舍得吃花生，家里的花生一共有一百来斤，能卖两百的块钱，而玉米面是他们平时吃的最多的东西。
家里的面粉吃完了，兄弟俩就要扛着玉米到镇上磨成面粉，村子离小镇有十几里路，每次他们都要走两个小时，来回得四个小时。一路上他们轮流着背，哥哥背累了给弟弟，弟弟累了就给哥哥背。一袋玉米磨成面粉，要三块钱，三块钱这对兄弟俩来说，都是一笔不小的开支……
他们知道，他们能依靠的只有自己，因为年龄太小，别的活干不了，而现在家里连吃饭的钱都快没有了，他们只能每个星期天去捡废品，捡废品卖的钱，就用来吃饭和买一些便宜的学习用品。
可是家里没人挣钱，他们最害怕上不了学。哥哥成绩好，每门功课都在九十分以上，每次考试都是第一名，兄弟俩的奖状是父亲生前最大的骄傲，他们的父亲经常教育他们要自立自强，孩子能成才，是他最大的愿望。兄弟俩说，最害怕上不了学，虽然爸爸走了，但是尽管再累再苦，他们也要上学，不能辜负爸爸的期望。
没有爸爸妈妈的呵护，他们一起用肩膀扛起了整个家。在两个人的心里，一直埋藏着对上学的渴望，哥哥说：“如果只能供一个人上学，我会让弟弟上，因为我是哥哥……”弟弟说：“一定要好好学习，以后工作了，挣钱把妈妈的病治好，只要有妈妈在，再苦也值得，妈妈是我们唯一的亲人，我们不能再失去她了……”
面对生活的重担，兄弟俩没有半点怨言，他们的坚强让人钦佩。
