在祖国南海的西沙群岛，五星红旗日复一日迎着海风冉冉升起。一代代守岛官兵扎根这片被大海环抱的国土，在高温高盐的孤岛上与风浪为伴，以坚守作答。国庆节前夕，来自西沙永兴岛、中建岛、琛航岛、珊瑚岛等6个岛礁的优秀官兵代表，带着曾在岛礁上空飘扬的国旗，跨越三千多公里山海，奔赴北京天安门广场观看升旗仪式。一面浸染海风、历经风雨的国旗，承载着西沙官兵独有的青春与信仰。
晨曦，北京天安门广场，万千群众肃立静待升国旗的庄严时刻。9名海军西沙守岛官兵整齐列队、身姿挺拔，一同见证庄严的时刻。
队伍里的申嘉勇是西沙国旗班的升旗手。2019年在庆祝新中国成立70周年阅兵中，他曾作为海军方队一员走过天安门广场，接受党和人民的检阅。如今，他又以一名天涯哨兵的身份，站在天安门广场上，近距离仰望国旗冉冉升起。
升旗仪式结束后，申嘉勇和战友们带着曾在西沙岛礁上空飘扬的国旗，来到国旗护卫队，完成了一场特殊的国旗交接赠送仪式。
海军西沙某部 申嘉勇：因为西沙常年处于高温、高盐、高湿的气候条件，所以不到一周的时间，它已经泛起了毛边。它象征着我们西沙官兵日复一日的坚守与奉献，也见证着我们西沙官兵“人在岛在国旗在”的铮铮誓言。
十一当天，西沙官兵和往常一样组织升旗仪式。每次升旗前，申嘉勇和战友都要仔细检查旗绳、校准旗杆，反复整理国旗。日复一日地升旗对官兵们来说，早已不只是一项任务，而是与国旗的朝夕相伴。
海军西沙某部 申嘉勇：在西沙升旗，只有沙滩和大海陪伴着我们，但当每天清晨把国旗在西沙的上空冉冉升起时，看着国旗随着海风迎风飘扬，我都感觉心里特别的踏实。
矗立在西沙群岛最南端的中建岛，不足1.2平方公里，涨潮时仅有篮球场大小。“没有七分英雄胆，休上中建白沙滩”，短短14字道尽了这座海上戈壁的荒芜与艰险。20世纪70年代，首批7名官兵踏浪登岛，在寸草不生的白沙之上，立旗杆、竖界碑，牢牢守住祖国的蓝色国土。
海军西沙某部 张孝伟：他们刚上中建岛的时候，岛上是白茫茫的一片沙滩，什么都没有。他们上岛的第一件事情就是在岛的最高处升起一面五星红旗，同时在岛的东西两侧各竖上一块牌子，写上中华人民共和国领土九个大字。
2006年，张孝伟在中转琛航岛等待补给时，发现了生命力顽强的海马草。大家几经波折，才将种苗带上中建岛。岛上淡水极度紧缺，战友们收集淘米、洗漱废水悉心浇灌，终于让海马草在白茫茫的白沙沙滩扎下根。这种草木耐暴晒、抗盐沙，烈日炙烤下茎叶会变成鲜艳的赤红。官兵们利用这个自然现象以草为墨、以沙为纸，在天涯荒岛绘出祖国的赤诚底色。
海军西沙某部 张孝伟：经过大家的努力，我们种出了党旗和国旗，面积足足有5800多平方米，而且我们在党旗和国旗下面，用海马草还种出了八个大字：“党徽永耀”“ 祖国万岁”。从此党徽永耀和祖国万岁在霞光中熠熠生辉。
如今，每一名新兵上岛，都要来到红色图案前敬礼报到；老兵退伍离开，也要前来敬礼告别。
海军西沙某部 张孝伟：我们在岛上种树种草，不仅仅是美化环境，更进一步的意义应该是种树种草种信念，建房建塔建堡垒，斗天斗地斗风浪，守岛守礁守家园，就是我们一代代西沙官兵传承下来的一种精神。
潮起潮落，申嘉勇日夜守护国旗飘扬；白沙之上，张孝伟以草木为炬、以坚守为诺，种出永不褪色的红色信仰；一代代戍边军人，如海马草般扎根贫瘠、淬炼风浪、向阳而生。
海军西沙某部 张孝伟：岛上的每一粒沙，对于我们官兵来说，它就是国土，每一寸海就是家园，岛上的每一段堤它就是长城。驻守在中建岛不仅仅是守住这一片小岛，更重要的意义是守好我们的南大门。
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