18强赛客场对巴林的比赛，几乎就是国足在整个18强赛第一循环的写照。从终场前丢球眼看被绝杀，到对手进球无效，再到90分钟绝杀，绝望和希望转瞬交替，一如18强赛第一场0比7惨败于日本、前三场全败垫底，丢球数位列18强第一，却旋即凭借最近两轮客场连胜印尼和巴林，重新争取到出线主动权。
世预赛亚洲区18强赛第一个循环战罢，国足2胜3负积6分，仅落后于榜首的日本，和澳大利亚、沙特同分，仅以净胜球差距位列第四。在世预赛亚洲区的最后阶段连续赢球，还要追溯到7年前，当时里皮率队主场1比0击败乌兹别克斯坦、客场2比1逆转卡塔尔，最后距离出线仅1分之遥；从40强赛到18强赛，国足客场连续击败了泰国和巴林，上一次和实力相近对手的客场两连胜，甚至还要追溯到2001年，那一年，中国男足历史上第一次也是唯一一次杀进了世界杯决赛圈……
上一场击败印尼，还有不少人认为“含金量不足”，到了巴林这场，已经没有了类似的质疑。虽然是终场前的“逆转”绝杀，虽然有幸运女神的眷顾成分，但是国足队员的拼搏精神，所有人都看在眼里。李磊和李源一都因为拼抢受伤下场，全场比赛补时超过15分钟，一大半是因为国足队员倒地。对印尼的比赛，多名球员拼到抽筋，门将王大雷打着封闭带伤上场，五次扑救拿下全场MVP，同样令人信服。
国足队员庆祝进球 图/视觉中国 很多人开始设想，“如果对沙特、对澳大利亚两场被逆转的比赛，能有一场拿下，那现在国足岂不是可以独占积分榜第二的位置？”但是，在我看来，能在开局三连败的情况下奋起直追，18强赛首循环先抑后扬的曲线，更是国足反省精神和抗压能力进步的证明，它蕴含的价值比起一个临时的小组第二名，只高不低。
国足首战0比7惨败给日本队是一种重挫，但在之后一周不到的时间里，国足面对沙特就已经从精神面貌到战术执行都有了明显的改观。而且，后一场比赛和首个积分甚至首场胜利擦肩而过，本应是另一种重挫，连同此后被澳大利亚逆转，他们依然没有被击垮，这才有了最近两场的逆袭。
天助自助者，国足的努力，在后续的第二循环，也会让他们受益匪浅。
一方面，从赛程来看，潜在的一大风险降低了不少：沙特和巴林之战被安排到倒数第二轮，此前人们普遍担心，如果沙特能像上届世预赛那样早早锁定出线名额，这场比赛就可能沦为沙特给同为西亚球队的巴林拱手送上三分的“友谊赛”，但从现在的形势来看，沙特自身难保，势必将和澳大利亚为了小组第二名展开缠斗，对巴林的“友谊赛”提前泡汤，将是大概率事件。
国足首发球员赛前合影 图/视觉中国 另一方面，从目前小组的积分形势和除了日本队之外各队相对接近的实力表现来看，国足基本不可能提前进入“垃圾时间”，而会保持出线可能性很长一段时间，无论对于球市还是对于这些国际A级赛事的锻炼价值，这都是利好。
此外，通过这两场比赛，国足已经在一定程度上扭转了球迷的印象，双方的互动正在形成良性循环。哪怕之后表现很可能还会出现起伏，至少球迷也会对这支国足抱有更多的宽容和耐心。
以国足的实力，18强赛已是我们自己的“世界杯决赛圈”了。接下来的半年多时间，不妨就让我们保持谨慎的乐观，继续见证国足“世界杯”之旅的含金量继续提升。
文 | 记者 赵亮晨
