宇宙大约诞生于138亿年前，不过可观测宇宙的半径却达到了465亿光年，这是因为宇宙空间的膨胀速度超过了光速。
观测数据表明，自宇宙大爆炸发生以来，宇宙一直在膨胀，并且现在正在加速膨胀。“宇宙正在加速膨胀”这一发现已获得诺贝尔物理学奖。
真空中的光速是宇宙中最快的速度，是一切物体运动速度的上限。宇宙膨胀的速度能够超越光速，是因为宇宙空间处处都在膨胀，没有膨胀中心。这一点类似于膨胀的气球，气球膨胀的速度是固定的，但气球表面上间隔越远的两个点，它们之间相互远离的速度就越快。那里的星系只是相对我们来说运动速度超过了光速，实际上并没有以超光速运动，这是由于距离增加导致的速度叠加。
根据欧航局普朗克卫星在2013年的测定，描述宇宙空间膨胀速率的哈勃常数的数值为 67.80±0.77(km/s)/Mpc，即天体之间的距离每增加“100万秒差距（简称Mpc，1Mpc=326万光年）”，星系之间相互远离的速度就会增加约67.8公里每秒。
据此计算可知，大约在距离地球145亿光年的地方，由于宇宙空间的膨胀，那里星系远离我们的速度就已经超过光速了。
对于那些已处于宇宙超光速膨胀区的星系来说，它们发出的光，永远也到达不了地球了，这些光将会被困在黑暗冰冷的宇宙空间中。如果那些星系中存在外星文明，这意味着我们将与它们彻底失联。
如果宇宙一直膨胀下去，一直处于加速膨胀状态，不仅各个星系之间将会彼此远离，成为宇宙中的孤岛，就连星系中的恒星也终将会因为这股力量而彼此远离，到那时星系将会解体消失，最终一切都会被撕裂。
宇宙的这一命运走向被科学家称为大撕裂，或者叫作冷寂。不过，宇宙是否真的会以这种方式结束，科学家也不敢确定，因为我们现在对宇宙了解得并不全面。科学家认为，宇宙未来的命运走向主要取决于暗能量，暗能量具有斥力性质，之外我们对它所知甚少。
除了认为宇宙会一直膨胀下去，也有观点认为，宇宙膨胀到一定程度将会因为某种原因发生收缩，最终重新回到奇点状态，这一命运走向被称为大收缩。
在大收缩的基础之上，还有人认为，宇宙收缩成为奇点之后，会再次发生大爆炸，而整个宇宙就在这种收缩和膨胀的过程中不断新生和消亡。说实话，这一观点我也比较认同，不过这需要坚实有力的证据支持才行。
当然，除了收缩和膨胀，宇宙也有可能在某一个时间点上来到平衡状态，那时既不膨胀也不收缩。可如果宇宙是孤立的，不存在多元宇宙，并且能够存在很长的时间，那根据热力学第二定律，它终将会走向热寂，整个宇宙那时会达到最大熵状态。也就是说，就算宇宙不膨胀也不收缩，它也会消亡。
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