民国1928年发生了一件震惊中外的大事，孙殿英带兵盗取了清东陵，一时之间世界震动，当时躲在天津的末代皇帝溥仪大发雷霆，甚至发下毒誓："若不杀此人，我枉为爱新觉罗子孙，亦将死不瞑目。"所以说，对于满清皇室来说，对他们造成最大伤害的便是孙殿英。
孙殿英小时候他家里条件不好，但性格豪放，行侠仗义尝与市井游侠儿为伍，颇有游侠之气。长大以后行走江湖，并加入河南西部的民间组织庙道会，凭着过人的机灵逐渐混到庙道会的头目。因肯下血本各方打点，他贩运各种商品于上海，获利极丰。
他四处混迹结交了一堆朋友，后来又带着点手下投奔一位团长，不久后就混到了营长职位。几年的时间里，他不仅占山为王，将自己的队伍一扩再扩，而且又幸运的被憨玉昆收编，一下升到了旅长，接着又奉系军阀张宗昌收编。
之后他率领部队驻扎在清东陵旁的马兰峪，他说终于等到了报仇的一天，于是，孙殿英就借口训练，用现代军事用途的炸药炸开了清朝的东陵，在东陵中仅三天就盗得财宝无数，据不完全统计，孙殿英从定东陵、裕陵内盗得的宝物，价值高2亿5千万两白银。珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑装了四五十箱。
从7月8日一直挖到7月15日，孙殿英部下经过七天七夜疯狂盗掘，慈禧陵墓被抢盗一空，随后他有挖了乾隆的裕陵，最终满载而归，得到这些宝贝之后，孙殿英用来瓜分、上缴、贿赂、售卖，终于发了一笔小财。
8月13日东陵被盗事件被登上报纸，溥仪这才知道自家祖坟被挖，气愤程度超过被冯玉祥赶出皇宫。史料记载：孙殿英曾动用了整整30辆大车，用来装盗取的宝物，可见他的贪婪之心。而溥仪听说这件事后，自然是气到爆炸，再看看他发的那个毒誓，并手绘一副《杀孙殿英图》放在桌上。也就觉得不是那么夸张了。
