火箭队本赛季的首发阵容与上个赛季相比完全一样，尽管缺少老将控球后卫弗雷德-范弗利特，火箭队在上一场比赛中依然击败了华盛顿奇才队。但首发大前锋小贾巴里-史密斯本场比赛表现低迷，尽管他得到了赛季新高的6次罚球，但是全场10投2中，并没有消除外界对他继续在首发阵容中合理性的质疑。
本赛季到目前为止，史密斯的三分球篮命中率仅为25%，投篮命中率为39.3%。在火箭队的五名首发球员中，小史密斯也有着本赛季迄今为止最低的正负值。由于史密斯在攻防两端表现低迷，火箭队在对阵奇才队比赛的第四节最后时刻选择将他放在了替补席上，转而让三年级前锋塔里-伊森顶替他出现在了球队的终结阵容中。伊森本赛季场均可以得到11.6分、5.2个篮板、1.9次抢断和1.1次盖帽，投篮命中率高达54.6%，三分球命中率也有平均水平以上的38.7%。
伊森可能是火箭队年轻球员中最不被重视的球员之一，主要是因为他的年纪最大，今年已经23岁了，以NBA重视天赋和潜力的毛病，伊森在球队并不显得那么重要。但自从伊森伤愈复出之后，他每场比赛都在稳步前进，就连一向对对手苛刻的勇士队全明星大前锋德雷蒙德-格林都对伊森的能量赞不绝口。
伊森在场上确实能量十足，不管是抢篮板还是防守，他都不遗余力，而且到目前为止，他的三分球命中率还不错。随着史密斯的状态继续低迷和伊森的成长，调整火箭队的首发阵容似乎是一件水到渠成的事情，但问题是火箭队让史密斯坐在替补席上转而让伊森首发可能是一个错误。史密斯贵为2022年探花秀，他仍然是一名有前途的年轻球员，他的主要问题似乎是信心不足，把他降为替补可能会使这些问题变得更加严重。
与此同时，身为同一届第17顺位新秀的伊森已经多次表明，他完全满足于目前火箭队给他的替补角色，他只想为球队赢下比赛做出贡献。火箭队应该利用好两人之间的这一种心态落差，不去调整史密斯的首发角色，只是逐渐减少史密斯的上场时间，让伊森得到更多的上场机会。基于这个理由，虽然伊森的正负值为7.8，防守正负值是联盟最高的4.1，而史密斯为-2.1，火箭队也不应该去调整两人的位置。
在这种情况下，史密斯仍然可以依靠自己的表现去争取更多的上场时间，如果他投篮好，防守也积极，那么让他在场上呆更长时间也会对球队有利，如果他表现低迷，那么主教练乌度卡随时都可以让伊森替换他下场。
而且决定两人谁该首发也不一定是基于选秀排名和个人情绪，位置也是一个考虑因素，身高2米08的史密斯无疑是一名正规的大前锋，而身高2米03的伊森虽然可以打大前锋位置，但他最合适的位置依然是小前锋。
而在当今的NBA中，真正的大前锋绝对是一个稀有资产，大多数所谓的四号位球员要么因为身高体重不够而无法打五号位，要么因为速度太慢或投篮不够好而无法打三号位，很难在球场上找到生存空间。即使是像两届NBA全明星球员朱利叶斯-兰德尔这样的明星大前锋，很多时候在联盟中的位置都很尴尬，从这个角度来看，虽然史密斯可能没有伊森那么有即战力，但他的位置却并不尴尬。
史密斯与首发阵容中的球员相得益彰，如果他的三分球命中率能够回升到去年的36.3%左右，那么火箭队就应该让史密斯继续在一个通常需要牺牲体型的位置上担任3-D首发，让伊森在替补席上扮演更有活力的角色。
最后一句话，2023-24火箭队的首发球员本赛季都不太可能会替补出场。不过从史密斯和伊森现在的比赛方式来看，史密斯可能会成为这支球队的最不重要的首发球员，而火箭队通常会以第六人在场的方式来结束比赛，如果伊森能够继续扮演好目前的角色，那么年度最佳第六人奖项将会是对他的莫大安慰。
