《狸猫换太子》是中国历史上著名的传说之一，这要归功于电视剧的渲染。《狸猫换太子》最早出自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，后来又被写进明朝小说《包公案》卷七的《桑林镇》和清朝小说《三侠五义》等，最后还被编成京剧搬上舞台，竞相传唱。现代更是被人搬到了多个电视剧里，成为家喻户晓的故事。
《狸猫换太子》讲述的是宋朝真宗年间，刘妃为了夺得皇后的宝座，与内监郭槐合谋，把狸猫剥皮后，调换了李宸妃所生男婴，并对宋真宗说李宸妃生了一个妖怪。李宸妃因此被打入冷宫，而刘妃则成为了皇后，李宸妃也因为种种原因流落民间。
宋真宗死后，李宸妃的儿子赵祯即位，也就是后来的宋仁宗。包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞昱放赈舞弊案。途中，包拯受理李妃冤案并为其平冤，迎李妃还朝， 母子团聚。
这是典型的中国大团圆结局，好人终归有好报。只不过这只是历史传说，或者说是演义故事，事实并非如此，有可能更加残酷的多。
真实历史与演义故事背景是没错的，发生刘皇后和李宸妃身上，但与故事不同的是，两人并不存在竞争关系，李宸妃最初就是刘娥带到宫中的。
李宸妃是杭州人，其父亲过世，继母也带着儿子改嫁，于是李宸妃就削发为尼。后来刘皇后发现其才貌出众，于是便带回了宫中，相当于侍女，当然这也是刘皇后争宠的手段。
刘皇后即刘娥，在中国历史上是一个风云人物，她的经历也非常的传奇，刘娥出身寒微，祖上虽然阔过，但她出生不久便父母双亡，刘娥从此寄养在外婆家。
长大后的刘娥成为歌女，歌声婉转动听，还善于播鼗（一种类似拨浪鼓的乐器），而且还嫁给一个叫龚美的银匠。两人为了生活，从四川到了开封。龚美为了活下去，打算把刘娥卖掉。但机缘巧合下被赵恒（后来的宋真宗）看上，带了回去。刘娥从此走上了发达之路。
宋真宗对刘娥是真爱，即使父亲宋太宗反对他跟刘娥一起，宋真宗还是悄悄的把她养在宫外，直到宋太宗去世以后，才接入宫中，非常受宠，最后被立为皇后。
刘娥被立为皇后是李宸妃的功劳，刘娥与宋真宗多年夫妻，却没有一儿半女。李宸妃因为被宋真宗宠幸而怀孕，于是刘娥就想到了借腹生子，李宸妃在生下儿子之后，也就宋仁宗，便把宋仁宗据为己有，李宸妃终此一生也没能与儿子相认。
宋仁宗也是在刘娥去世以后，其叔叔赵元俨把事情真相告诉他，这才让仁宗得以认回自己的亲生母亲。这件事情宋真宗是知道的，但他没有说，反而对众人说仁宗就是刘娥的儿子，也因此刘娥被立为皇后。
儿子被夺走，李宸妃并没有因此而失去理智，也没有到处吵闹，或许是迫于刘娥的威压，只能打破牙齿往肚里咽。在李宸妃死后，刘娥曾想按照一般宫人下葬，被丞相吕夷简劝阻，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃，刘后这才意识到问题的严重性，决定以高规格为李宸妃发丧。
等到刘娥死后，赵元俨将真相告诉宋仁宗，并且告诉宋仁宗，其母亲可能死的不明不白，让宋仁宗大为震怒，于是派人检查自己母亲灵柩所在的洪福院查看，结果发现李宸妃被以厚礼下葬，在水银养护下，面色如生。这才气消，而刘氏一族得以保全。
李宸妃的遭遇是个悲剧，如果不是她生了儿子，或许只是史书上数笔一带而过，即使有了宋仁宗这样的儿子，对她的记载也不甚详细，她是如何度过一生，又是怎样的心情，无人知晓，后人只能猜测。
如果可以选择，或许大多数人还是希望李宸妃能《狸猫换太子》中一样苦尽甘来，最终能与自己的亲生儿子相认并过完下半生，只不过历史无法选择，也没有如果。
