在18强赛客场0-7惨败给日本队之后，中国男足的口碑已经跌至冰点，对于这支球队的未来，大家已经不再抱有任何希望。不过有一支中国男足却用出色的表现，赢回了不少球迷的心，至少中国足球的未来，也有了一些盼头！
这支球队，就是安东尼奥率领的中国U21男足，他们的主要任务，是参加2026年的U23亚洲杯和名古屋亚运会。上个月底，这支球队才第一次集结，在安东尼奥的率领下，展开了集训。而训练中必不可少的，自然是热身赛，为了让U21国足得到充足的锻炼，中国足协邀请了越南、马来西亚以及乌兹别克斯坦三支球队飞抵长沙，展开了一场四国邀请赛。
首场比赛面对越南队，中国队在开场不久就先声夺人，由艾菲尔丁攻入一球，早早就取得了1-0的领先。不过越南队在半场结束前，利用中国队后场的解围失误攻入一球，让两队再度回到了同一起跑线。随着比赛时间一点一点流逝，就当大家以为这场比赛将以平局收场时，替补登场的何小珂站了出来，他在第89分钟帮助中国队攻入了绝杀球，以2-1战胜越南队，顺利取得了开门红。
第二轮面对马来西亚队，主教练安东尼奥为了考察球员，对阵容做出了大幅调整，上一轮绝杀越南队的何小珂进入了首发，一些过往的主力则坐上了替补席。尽管是半主力出战，但中国队依旧牢牢掌控着场上局面，顶在锋线上的何小珂接连获得破门机会。但可惜他的进球运似乎已经在第一场比赛里被耗光，在接连挥霍几次破门机会后，安东尼奥用艾菲尔丁将他换下，而这次换人，也成了本场比赛的胜负手。
第89分钟，中国队沿边路发动进攻，买乌郎接到队友的回传稍作调整，随后果断选择传中，皮球准确找到了禁区内包抄的艾菲尔丁，后者高高跃起冲顶破门，帮助中国队第二次绝杀对手，以1-0战胜了马来西亚队，顺利取得了本次邀请赛的两连胜！
最后一场比赛，中国队将会和同样取得连胜的乌兹别克斯坦队展开直接对话，只要能够击败对手，那中国队就将获得此次邀请赛的冠军！
