1955年的一天，被世人称为“化学生态之父”的托马斯·埃斯纳（Thomas Eisner）在美国麻省野外发现了一只普通小甲虫，于是他伸手去抓，想好好地研究一下，结果却很意外，甲虫尾部突然产生爆响，并喷射高温的有毒喷雾，埃斯纳手指被烫伤了，并闻到恶心的臭味。
出于好奇，埃斯纳将这种奇怪的虫子带回了实验室，他很快发现小甲虫非常特别，尾部架有“炮管”，在遇到刺激时，射出“毒气弹”来攻击敌人，一声爆响之后，尾部“炮管”向外喷射100℃有毒喷雾，小甲虫长度只有2厘米，但射程却能达到好几米。
小甲虫被命名为Bombardier beetles，翻译过来的中文意思是“投弹手甲虫”。在我国，Bombardier beetles也很常见，四川，广西，广东，福建，台湾，江西，贵州，等省都可以看到，中文学名“气步甲”，有人将其称为“放屁虫”，因为喷出的喷雾很臭。
放屁虫的身体长度不足两厘米，头部为黄褐色，中间点缀着黑色纵斑，外貌特征和大多数小型甲壳虫比较类似，看不出来有什么特别的，像极了青蛙、螳螂、蟾蜍最爱吃的小昆虫，但当它们捕捉或一口吞下之后，肯定就要后悔了。
放屁虫感受到刺激后，能在极短时间内把尾部“炮管”对准敌人，产生爆响并射出带有恶臭的100℃有毒喷雾，如同“毒气弹”一般，射程甚至可以达到体长的300倍，一只2厘米长放屁虫，毒液能飞溅到6米开外，所以用手去抓放屁虫相当危险。
有镜头显示，螳螂抓住放屁虫的0.1秒，放屁虫就展开了反击，尾部对准螳螂，高速喷射有毒喷雾，螳螂瞬间失去了攻击能力，放开放屁虫，胡乱挥舞着前臂，肯定是又臭又烫，因为绿色前臂变成了黑色。还有镜头显示，一只蟾蜍将放屁虫一口吞下，但转眼又吐了出来，露出难受的表情。
有不少朋友称被放屁虫毒伤过，至今记忆犹新，有网友说，我小时候在水库边捉过放屁虫，喷了一手黄黄的物质，有灼烧感，指甲盖都烫黄了，但并没有产生烫伤。还有网友表示，小时候胳膊被放屁虫烫伤过一次，至今还留有伤疤。
在地球上，有毒动物很常见，但产生瞬间高温的动物只怕也只有放屁虫了，2厘米长甲虫是如何做到的？研究发现，放屁虫喷雾是由化合物苯二酚和过氧化氢反应而产生，一开始，它们分别储存在放屁虫肚子里面，一旦遇到危险，放屁虫会猛烈收缩尾部肌肉，让这两种物质相遇。
过氧化氢的分子式为H2O2，苯二酚分子式为C6H4(OH)2，这两种元素化学反应后生成苯醌，苯醌分子式为C6H4O2，化学反应的方程式为：C6H4(OH)2+H2O2=C6H4O2+2H2O。
苯醌是一种具有刺激性臭味的金黄色棱柱状结晶，溶于热水，熔点115.7℃，具有很强的挥发性，能腐蚀皮肤，能让眼角膜溃疡，眼球晶状体混浊，严重情况下可导致皮肤组织坏死，因此毒性很猛，遇到放屁虫，一定要注意保护眼睛，因为它是最脆弱的器官。
苯二酚和过氧化氢起的化学反应本来就够快的，为了让化学反应更加剧烈，放屁虫分泌出催化酶，让C6H4(OH)2和H2O2直接分解成氢气和苯醌，化学式为：C6H4(OH)2=C6H4O2+H2，2H2O2=2H2O+O2，其过程加剧了反应速度，释放出大量热。
研究人员测量的结果显示，毒雾温度可高达100℃，能让混合物达到水的沸点，压力聚增，迫使苯二酚和过氧化氢储存室关闭，迫使含有苯醌的化合物从排气阀猛烈地排出，并发出巨大的砰砰声，形成有毒喷雾。
为了对准目标，放屁虫必要的时候快速转动尾部“炮管”，可以旋转270°，瞄准目标后，有毒喷雾以约每秒500个脉冲的速率喷出，百分之百击中目标，弹不虚发。瞄准目标，让两种物质发生化学反应，分泌催化酶，这一系列动作全部在1秒之内完成。
高炮每打一发炮弹后，需要很长的准备时间，但是放屁虫可以像机关枪一样连续扫射，不过放屁虫的“毒气弹”并不是无限，在喷射20多次后，将会用光“炮弹”，差不多需要20多个小时才补充完成，在这段时间内，没有了“毒气弹”防身，对放屁虫而言，危险万分。
总之，以后碰到这种甲虫，千万不要用手去抓，这样很危险。
