每到新春佳节，无论大江南北还是长城内外，无论城市还是乡村，无论豪宅别墅还是窑洞草屋，家家户户几乎一样贴着门画和春联。这个中的秘密究竟在哪里呢？以朱仙镇木版年画为例，让我们从不同视角对年画内蕴的真善美给以解析。
年画的颜色
新年是喜庆吉祥的民族传统节日，张贴年画的目的就是烘托、强化节日的喜庆气氛。红色象征吉祥、喜庆、富贵、热烈、因此，门神春联以红色为基调，表达了人们庆贺新春佳节饱满热烈的情怀。据《周易》“一阴一阳谓之道”，中国传统历来讲阳界、阴界。人活着在阳界，人死后进阴界。阳界贺年以红色为基调，而体现阴界的纸马类年画中虽然也有红、绿、紫各色，但仍改变不了白色和黄色的基调。阳、阴二界的色彩基调清清楚楚，毫不含混。
年画用色纯度高，对比强烈，主色(正色)的青、赤、黄、黑、与传统的“五色”相一致。所谓传统的“五色”，依《周礼、冬官画缋》所论:“画缋之事杂五色，东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄。”“五色”的深层含义为金、木、水、火、土“五行”，象征生命的延续而旺盛，举家兴旺而发达，由阴、阳二界，金、木、水、火、土“五行”，通过年画的白、青、黑、赤、黄“五色”，与人的命运和生命对接起来，成为朱仙镇木版年画祈福、祈寿的含蓄表达方式。这就是年画颜色的宏观而言。如就门神而言，受传统文化积淀和仪礼习俗的熏陶，朱仙镇木版年画崇尚使用暖色，如丹红、木红、桃红、槐黄、桔黄等，显得热烈而奔放。套色木版设置有墨线版，水墨版、红版、木红版、葵紫版、苦绿版、青版、蓝版、黄版。有的“神马”还用“金”色(“描金”或“撒金”)。朱仙镇门神还有一种独特的风格，即用木红饰绘人物的上眼线，如秦琼、尉迟恭(“马上鞭”)、赵匡胤(锤换带)、郭子仪(带子上朝)、柴荣(柴王推车)和李嗣源(苟家滩)等等，以达到张扬人物个性，美化年画效果的目的。
年画的风格
与其他绘画和年画不同，朱仙镇木版年画独具自已的艺术风格和特色。从构图上说，朱仙镇木版年画画面饱满、紧凑、绵密，留白较少，但不失主题突出，主次分明，布局得体，对称匀实，给人以美感；从人物形象上说，朱仙镇木版年画以简洁明快的手法，刻划出人物健康、正直的风貌，追求神似而不求形似，在人物全貌中着力突出头部，在头部中着力突出面部，不按比例，不循常规；画面人大马小，主角大配角小；观人物面孔，就明白人物精神，从不同方面努力强化人物的感召力。年画主题人物的气质神韵毫无媚态，与生活在黄天厚土环境中的河南乡亲具有的憨厚、质朴、刚正不屈、大义凛然的性格相吻合；从设计雕刻上看，朱仙镇木版年画线条苍劲古拙，粗犷豪放，阴粗阳细，对比强烈。在人物方正的国字脸上，以威武的大刀眉，平正浑圆的眼珠，飘逸的胡须，将主人公的凛凛威风和浩然正气表现得淋漓尽致，呈现一副浑厚、大气、雄壮、肃整的气慨。如果仔细观赏，你会发现朱仙镇木版年画刀锋锐利而坚韧，曲折而流畅。总之，木版年画的艺术风格，较好地体现中原人民乃至华夏民族传统的审美情趣。老百姓看着习惯、顺眼、高兴。因此，年画伴民过年，喜庆而热闹，合民心，中民意。
年画的比兴
比兴，是一种文学手法。刘勰在《文心雕龙.比兴》篇中指出:“比兴是托喻，婉而成章，称名也小，取类也大”，以小的名物而寄寓重大的意义也。比兴，最早见于《诗经》，如《关睢》“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”译成现代汉语，就是:“旭日春风，草木茂荣；河水清沏，淌流淙淙。睢鸠成对，相向和鸣。美丽少女，小伙梦中。”这里以睢鸠相比，以淑女美男相兴。相传睢鸠是一种鸷鸟，雌雄相伴相随，从不他想乱群。以睢鸠相比，兴托君子对淑女的悉心羡慕和情爱专一。再如《硕鼠》:“硕鼠硕鼠，无食我黍！”这里的“硕鼠”，并非真正的“大老鼠”，而是专指那些靠剥削为生、胖得发愁的“奴隶主”。全诗尽管只有喻体的“硕鼠”，未提本体的“奴隶主”，但读者完全可以根据二者相同相似的本质特征，做出正确的推想。这就是比兴的文学手法。
朱仙镇木版年画的比兴，采取谐音的手法，通过具体的事物，隐喻对人生和家庭幸福、吉祥的祈祷。如年画中的“牡丹”，寓意荣华富贵；年画中的蝙蝠，寓喻幸福、有福；年画中的莲花和鲤鱼，寓喻“连年有余；年画中的并蒂莲、鸳鸯鸟寓喻白头偕老；年画中的龙风图案，寓喻富贵吉祥；年画中的花瓶，寓喻平安；年画中的鸡、戟，寓喻吉祥，等等，有的整幅年画，就是运用比兴的手法设计雕刻的，如“刘海戏金蟾”、“柴王推车”、“天官赐福”和“大鸡大利”等等，就是对财运、官运、吉祥的渴望和祈祷。朱仙镇木版年画，吸纳民族的传统文化，特别适合华夏民族对情感含蓄的表达方式和审美特征。
年画的教说
我国古代就有这样一种说法:“夫画者，成教化，助人伦，穷则变，测幽微，与六籍同功。”据《史记.滑稽列传》:“孔子曰:六艺于治一也。
(礼)以节人，(乐)以发和，(书)以道事，(诗)以达意，(易)以神化，(春秋)以义。”“六籍”即“六艺”。这是说，画的功能与《礼》、《乐》、《书》、《诗》、《易》、《春秋》的功能相同。清朝瓮斋老人李光庭阐释年画时也说:“令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也。”这里说的就是年画的教育功能和“养正”意义。年画的教说，与空洞的说教不同。年画的教说，是以画面为中心议题。画面中浓缩着故事，一旦讲清故事，教益自然就有了。如“三娘教子”，画面上三娘王春娥，坐于织布机房，教育小儿要认真读书，坚持不懈。如若懈怠，如线中断，接不上去，前功尽弃。后来，儿子成名，三娘受封，故又名“双官诰”。这是一幅教子苦读的年画，比喻生动，效果喜人。又如年画“罗章跪楼”。故事是说，唐朝，罗章随秦英征西。兵至红霞关，守将红海，红江出战，被罗章击杀。红海，红江乃罗章妻红月娥之兄长。月娥穷追。逃跑途中，罗章被李月英搭救，并与月英结为夫妻。月娥追至，明白真像，责令罗章跪下。经李月英好言相劝，月娥罗章双方重归言好。画面中，红月娥抱子持剑理直气壮坐于椅子，罗章下跪谢罪，李月英一旁劝解。这个故事告诫人们，为人要讲德性，感情要专一。许多新婚妻子，将“罗章跪楼”贴于内室，提醒丈夫感情专一，切勿他念。
朱仙镇木版年画，从色彩，构图到人物、故事，老百姓看的懂，说的清，合心意，寄厚望。
