苏州是水城，在自来水还没有普及的时候，居民绝大多数吃、用井水。井水是地下水，苏州人把用桶从井里打水称为“吊水”，打水的桶叫“吊桶”。
木制或者白铁皮吊桶，上圈左右各有一个耳朵，耳朵上有眼孔；用粗铁丝做成提手，两端的弯钩穿在眼孔里，弯钩在眼孔里可以左右转动；弯钩中央系根棕绳。把吊桶放到井里，只要一抖动棕绳，吊桶就会灵活地翻转、吃水，顺手一提，满满的一吊桶井水就可吊上来了。
可是有时吊桶的耳朵或者提手断了，吊桶落在井里，沉到了水底，很无奈，得想办法撩上来，有时竟然一点办法也没有。
《警世通言第五卷·吕大郎还金完骨肉》说道：吕宝把孀嫂卖与江西客人，孀嫂不愿。吕宝之妻杨氏劝慰嫂嫂道：“不是奴苦劝姆姆。后生家孤孀，终久不了。吊桶已落在井里，也是一缘一会，哭也没用！”
吊桶落在自家井里还好，假如落在别人家井里麻烦就大了。撩吊桶后，井水会变浑，别人家会给你脸色看；别人家要用井水你不好去撩吊桶，别人家要出门你也不能去撩吊桶，只好等时机。
“吊桶落在别人井里”是句俗语，引申意思是本来可以自己做主的事情，由别人掌握了主动权，自己反而处于被动地位。《水浒传》第二十一回《虔婆醉打唐牛儿 宋江怒杀阎婆惜》中有“婆惜道：‘好啊！我只道吊桶落在井里，原来也有井落在吊桶里。我正要和张三两个做夫妻，单单只多你这厮，今日也撞在我手里！’”宋江捉到阎婆惜与张三奸情，反被阎婆惜藏匿宋江私通梁山的招文袋。原本有理的宋江，却有把柄落在了阎婆惜手里。清末章回小说《官场维新记》有个宽小姐，留过洋、有才华、思想开通，她也说过：“这叫作吊桶落在别人井里，不得不受人要挟。”
现在还有人会说：“我的钱存放在银行里，取钱时，大额要预约，周日不开门，吊桶落在别人井里了。”
“吊桶落在别人井里”还可以活用。
例句一：我网上买了双鞋，尺寸不对，商家同意调换，但是迟迟没有寄来，“我的吊桶落在他井里了”。
例句二：我与房东关系不好，他儿子要结婚，想以加房租结束租房合同赶我动身。我愿意加价，他的“吊桶落在了我的井里哉”。
（原载于《苏州日报》2021年11月20日 B01版）
作者：郑凤鸣，封面图：姚永强 摄
编辑：经纬
