沈周《四季花卉卷》，纸本设色，27.5cm×504.8cm，美国大都会艺术博物馆藏。此卷绘各色花卉，用笔不斤斤于形似，得花之天趣，开以后白阳，青藤花卉大写意之法门。沈周作为吴门画派的开山和领军人物，以其独特的造型手段、率意的笔墨形态和精准的物象表现手法，将宋、元文人的书写性传统与精妙物象表现融为一炉，推进了明代花鸟画的发展，明清写意花鸟画正是在沈周的开启下发展起来。
在沈周的绘画思想中，师法古人是其重要内容之一。他依循文人画发展的轨迹，注重古人作品中绘画元素，变成自己的绘画语言，将其融汇在一起，形成自己独有的画面感。
沈周《四季花卉卷》
