财联社（上海，编辑 胡家荣）讯，在理查德•布兰森的维珍银河正在为太空旅行铺路之际，其姐妹公司维珍轨道（Virgin Orbit）正在以低价策略来吸引客户，努力在卫星领域中占据主导地位。在6月末第二次成功发射后，该公司计划在今年第四季度第三次发射。
虽然维珍银河和维珍轨道都是由理查德•布兰森创立，但维珍轨道于2017年脱离了维珍银河公司。据悉，维珍轨道正在准备通过特殊目的收购公司（SPAC）上市，预计这桩交易价值30亿美元。
维珍轨道公司副总裁泰勒•格林内尔表示，卫星发射市场正在以“前所未有的速度”增长。随着客户群体的不断增加，外界对于卫星图像的需求日益增多。
作为发射和回收业务主管的格林内尔在特斯拉旗下的SpaceX工作了12年后加入了维珍轨道，他之前在SpaceX负责管理SpaceX 的工程师、技术人员和支持人员团队，同时也为猎鹰 9 号和龙飞船提供发射、回收等操作。
空中发射
维珍轨道是使用一种名为“空中发射”的技术，该技术帮助高70英尺、重达5.7万磅的“发射者一号”的火箭在一架被称为“宇宙女孩”的747-400喷气式飞机飞行到3.5万英尺高空中发射，并非是在传统的发射台上发射。
在火箭与飞机分离之后，“发射者一号”的第一级引擎点火，将火箭加速到8000多英里每小时。随后第二级引擎开始工作，将一号发射器的最大速度提升到每小时17500英里。
除了提高火箭的有效载荷能力外，该技术还允许“发射者一号”在短时间内从各种各样的地点飞到任何轨道。一号发射器可以携带300到500公斤的卫星载荷。今年6月30日，维珍轨道公司进行了第二次成功发射，将7颗卫星送入轨道。
格林内尔表示，公司现在正与全球航天发射场谈判中，以便于将这项低成本的发射技术推广到全球。目前该公司主要在加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港进行发射卫星。同时表示公司的国际发射场地将包括康沃尔、英国、日本、关岛和巴西。
目前，目前商用小型卫星发射市场竞争者众多，但真正有发射入轨实绩的却寥寥无几，Rocket Lab 的 Electron、SpaceX的猎鹰九号以及少数采用固态火箭的公司除外，大部份都还是在开发中，或是发射失败。
