广州，这座岭南文化的核心城市，作为全国首批历史文化名城，两千多年来见证了无数商贸繁华与岁月变迁。三国东吴时期“广州”之名正式诞生，在此之前，“番禺”“兴王府”“广州府”等称谓随时代更迭，但这些都只是广州筑城后的名字。若要探寻这座城市筑城前最古老的称谓，我们今天来广州越秀公园这4A景区寻访。
越秀公园作为广州最大的综合性公园，不仅是市民休闲的好去处，更是一座立体的历史博物馆。其主体越秀山，古称观音山，是古代广州四大名山之一，历史可追溯至西汉时期。南越王赵佗曾在此登高宴客，宴请汉高祖刘邦的使者，如今越王台旧址仍在诉说着当年的故事。园内文物古迹星罗棋布：明代留存的广州最古老城墙、被誉为“岭南第一胜景”的镇海楼、纪念南明的绍武君臣冢、见证近代历史的四方炮台，还有广州的城市标志五羊石雕，每一处都承载着厚重的历史记忆。漫步公园中，仿佛穿越时空隧道，从秦朝到近现代的广州历史画卷徐徐展开，让人百逛不厌。
在越秀公园的百岁梯东侧，中山纪念碑下方，矗立着一座看似普通的石牌坊，却是解开广州古名之谜的关键。这座牌坊额为石雕庑殿顶，正面篆体书写“粤秀奇峰”，背面则镌刻着“古之楚庭”四个苍劲大字，这便是广州最古老名字的直接见证。牌坊由两根花岗岩石柱支撑，石柱上清晰可见“同治六年岁次丁卯孟春吉旦众善信捐资重建”的字样，在讲述这牌坊的历史：始建于清顺治元年（1644年），后在同治六年（1867年）重建，至今仍完好保存。而“粤秀奇峰”四字，也印证了这里曾是“羊城八景”之一，古时站在临近观音山顶的此处，可俯瞰群峰连绵、街道纵横的美景。
“楚庭”（亦作“楚亭”），是广州相沿成习的最早称谓，其历史可追溯至公元前9世纪的周朝：相传周夷王八年（前887年），楚国国君为纪念长江中游的楚国与岭南“百越”人民的友好往来，派人在今日广州之地建造了“楚亭”。那时的广州北隔五岭，南阻大海，还是一片相对闭塞的“蛮夷”之地，但春秋战国时期，南越各部族已先后臣服于南方大国楚国，“楚庭”便成为了百粤服楚的标志性建筑。清代著名学者屈大均在《广东新语》中明确记载：“（赵）佗宫故在粤秀山下，即楚庭旧址。” 清人据此认定越秀山麓为古楚庭所在地，故而在此立石坊以铭记旧迹，后世诸多史籍也将“楚庭”视为广州城市的雏型。
关于“楚庭”的具体含义，历史上虽有不同说法，但都指向了广州早期的文明雏形。
一说“楚庭”是古代的城市，顾祖禹《读史方舆纪要》引唐《通历》记载“楚伐杨越，自是南海事楚，有楚亭”，虽有学者认为早期地理概念模糊可能导致误解，但也反映了楚与岭南的密切联系；
二说“楚庭”是南越最早的宫室建筑，屈大均提出“越宫室始于楚庭”，认为南越因臣服于楚而筑庭朝楚；
还有一说“楚庭”是管理市集的官署，晋代裴渊《广州记》中提到“昔高固为楚相，五羊衔谷萃于楚庭”，将其与行政建制相关联。
尽管说法各异，但学界普遍认可“楚庭”是广州最早的称谓，距今已有近三千年历史，比“番禺”等名称早了上千年。
有趣的是，“楚庭”还与广州“羊城”“穗城”的别称传说紧密相连。相传远古时期，广州连年灾害，百姓民不聊生。五位仙人身着五彩衣，骑着五只口衔稻穗的仙羊降临“楚庭”，将稻穗赐予当地百姓，并祝福此地“永无饥荒”。仙人离去后，五只仙羊化为石头留在原地，这便是越秀公园五羊石雕的原型。此后，广州五谷丰登，逐渐成为富庶之地。为纪念五位仙人，后人修建了五仙观，而传说五仙观的位置，正是古“楚庭”的所在之处。这个美好的传说，让“楚庭”不仅是一个历史称谓，更承载了广州人民对美好生活的向往，也让“羊城”“穗城”的别称流传至今。
值得一提的是，除了“楚庭”，广州早期还有“南武”这一名称的记载。一说楚国灭越后，公师隅在今日广州所在地建城，沿用了故国“南武”之名；另一说南越王赵佗号南越武帝，将南海郡改称南武郡，城市遂以郡为名。不过，“南武”的记载相较于“楚庭”更为零散，缺乏“古之楚庭”牌坊这样明确的实物佐证，因此“楚庭”作为广州最古老名字的地位更为公认。
从“楚庭”到“番禺”，从“兴王府”到“广州”，这座城市的名字变迁，见证了岭南地区从远古文明到现代都市的发展历程。而“古之楚庭”牌坊就像一位沉默的历史见证者，在越秀山中，默默守护着广州最古老的记忆。如今，当游客们沿着百岁梯拾级而上，在参观中山纪念碑之余，不妨驻足这座石牌坊前，触摸花岗岩石柱的斑驳痕迹，品读“古之楚庭”的千年韵味。
下次逛越秀公园时，你是否会特意寻找这座藏着城市古名密码的牌坊？是否还想探寻更多广州名字变迁背后的故事？
