要想将有效载荷送入太空，如今唯一的选择就是火箭。然而，这种情况未来可能会发生改变，科学家们正在研究其他太空旅行方式，比如用太空电梯、水下太空枪、弹射器甚至气球来旅行或将有效载荷送入太空。虽然其中有些方法看起来就像白日梦，但其他的可能在未来几十年内成为现实，或许只有时间才能够证明。
10：太空电梯
太空电梯就是从地面直达太空的电梯。1895年，俄罗斯科学家康斯坦丁‧齐奥尔科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）首次提出了这一想法。电梯系统由四到六条电缆组成，每根电缆都连接有电磁运载器（实际上就是电梯），它将通向太空或上层大气中的不同平台。电梯将以每小时数千公里的速度运行，上端连接到空间站甚至小行星上，底部则连接到地面上高50公里的塔上。地面塔将沿赤道建造，因为其他地区容易受到飓风和龙卷风袭击。NASA相信，将来太空电梯将取代或减少我们对火箭的依赖。太空电梯将把0.5公斤有效载荷送入太空的成本从3500美元降低到25.9美元。
9：天钩
天钩就像从外太空伸出来的巨大鱼钩，停在天空的某个地方。天钩通常被视为缩小版的太空电梯，两者原理基本相同，只是天钩上的电缆并未连接地面，也没有地面站。有效载荷首先由火箭或其他推进装置运载，并附着在将其送入外太空的天钩缆绳末端。有人提出，天钩也可以反过来把从小行星和其他行星开采的矿物运送到地球。
8：太空枪
大型太空枪能够将有效载荷射入太空，但它不能用于发射人类，因为其巨大力量可能导致人类直接死亡。发明家约翰‧亨特（John Hunter）曾提出打造1,100公尺长太空枪的设想，并将其称为QuickLauncher。亨特在1992年开始研究QuickLauncher，甚至测试了130米长的原型。完成后，QuickLauncher可被安装在赤道附近海面490公尺以下的某个地方，只有枪管的顶部和将枪管上部固定在水面上的钻机可以看到。亨特表示，QuickLauncher将把有效载荷送入太空的成本降低到每公斤113美元。他相信，如果他能够获得5亿美元的资金，这种太空枪有望在7年内诞生。
7：电磁弹射器
2012年，太空工程师乔治‧梅斯（George Maise）和磁悬浮列车发明人詹姆斯‧鲍威尔（James Powell）致力于制造他们所谓的StarTram的大型弹射器。StarTram就像在地铁里运行的高速磁悬浮列车，其运行管道一端在地面上，另一端则在上层大气中。不过，上层大气中的管道末端仍然用钢梁或类似的东西牢牢地固定在地面上。有效载荷将被磁加速，直到其到达另一端被弹射出去，以继续太空之旅。发明者计划制造两个大型弹射装置，分别用于货运载人。其中，货运装置将耗资200亿美元建造，并在大约10年内准备就绪。载人版造价估计为600亿美元，将在大约20年内完成。StarTram预计将1公斤货物送入太空成本仅为50美元，将人类送上国际空间站只需要5,000美元，而不是2,000万美元。此外，StarTram可以用来保护地球免受大型小行星的撞击，捕捉太阳能，并允许我们从小行星上开采原材料。
6：发射回路
发射回路将由保护材料覆盖的磁性电缆组成，它被视为电磁弹射器的高级版本。然而，发射回路的两端都将建在地面上，而不是一端建在空中。但轨道中心会升上天空，就像云霄飞车那样。飞船或火车将从轨道的一端出发，在轨道中心被射入太空。虽然这个想法听起来很有前途，但我们不太可能很快看到其成为现实，因为建造它将花费大量资金。
5：弹弩
名为SpinLaunch的太空初创公司正在考虑用弹弩将有效载荷送入太空。弹弩实际上就是高速旋转的离心机，它旋转的速度非常快，能以每小时4,800公里的速度将有效载荷甩入太空。美国太空总署（NASA）也测试过类似的技术，尽管它是用铁轨而不是离心机。不过，NASA放弃了这个项目，因为它不如火箭可靠。不过，SpinLaunch相信这项技术会成功，其主要挑战在于空气阻力，后者可能阻止有效载荷进入太空。
4：气球
名为World View的公司更喜欢用传统方法，希望用氦气球发射有效载荷。这些气球会升到同温层和太空，每次能够搭载两名飞行员和六名游客。飞行时间为6个小时，每个座位票价约为7.5万美元。虽然World View在2014年6月18日成功试飞了原型机，但错过了2016年首飞的最后期限。气球的一大缺点是速度太慢，它需要两个小时才能到达太空，而火箭还不到四分钟。然而，气球将为游客提供更令人惊叹的景色。此外，乘客将不必经历火箭的爆炸起飞和重力束缚。该公司已经开发出预防和安全措施，防止气球落回地球或飞向太空。
3：超音速飞机
查尔斯‧庞巴迪（Charles Bombardier）和胡安‧加西亚‧曼西拉（Juan Garcia Mansilla）建议使用特殊飞机进行太空旅行，比如配备喷气发动机的超音速或高超音速飞机，它可以转化成火箭进入太空。要返回地球时，则转换回飞机模式。当把液氧注入废气时，喷气发动机就变成了火箭。当它达到脱离地球大气层的速度时，速度就会加快。然而，庞巴迪和曼西拉并不真正关心太空旅行，他们实际上想让他们的飞机用于商务旅行。这种飞机将进入太空，利用地球曲率来缩短飞行时间。例如，它可以在不到3小时内完成从洛杉矶到悉尼之间的12,200公里旅程，而传统飞机需要14小时。然而，飞机外部的镜头可以让乘客看到飞机外部场景，且在飞机再次进入地球时体验一分钟的失重状态。
2：轨道环
轨道环与太空电梯密切相关。然而，与电梯不同的是，它是个环绕地球的巨大圆环。环上的几个点将与地球上的地面站相连，地面站将安装电梯，使我们能够进入太空。轨道环最早是由尼古拉‧特斯拉（Nikola Tesla）在19世纪70年代提出的。然而，保罗‧伯奇（Paul Birch）在1982年提出现代轨道环后，他被认定为这项技术的发明者。伯奇建议用太空中的矿物制造轨道环。不幸的是，没有人热衷于这个项目，因为伯奇认为其将耗资31万亿美元。
1：太空喷泉
太空喷泉被认为是太空电梯的替代品。它们有地面站和空间站，但之间没有电梯。这个想法是由包括罗伯特‧佛瓦德（Robert L. Forward）在内的六人团队提出的，他在自己的书《与魔术无异》（Indistinguishable from Magic）中解释了这个想法。这个发明被称为太空喷泉，因为它像喷泉那样工作。如果水的力量保持恒定，球就可以保持在喷泉水面上。与此同时，落回喷泉的水会被重复使用，以保持小球不掉下来。这个过程会往复循环。太空喷泉的地面站是个「U」形的腔体，而空间站是个上下颠倒的「U」形腔体。空间站仍然在太空中，地面站向它发射数以百万计的磁性小球。空间站将这些球弹射回地面站，然后循环往复。然而，地面站的墙壁将内衬电磁加速器，可以将任何有效载荷发射到太空。太空喷泉仍然是不可行的，因为它需要庞大的能量支持。距离地面2,000公里的太空喷泉所需要的能量相当于整个城市的消耗。
