资料照片：韩国首尔火车站在播放朝鲜发射多枚火箭的电视新闻。(2024年4月23日)
韩国总统尹锡悦承诺韩国不会寻求核武器不到两年，他的新任命的国防部长就公开设想韩国可能重新考虑这一立场的情形。韩国国防部长金容铉(Kim Yong-hyun)星期五(9月6日)就职后的言论再次证明，在对朝鲜迅速扩张核武库和美国保护的长期可靠性的日益担忧中，曾经被视为禁忌的核武器想法已成为首尔的主流。金容铉作为一名学者和退役军官长期以来一直认为韩国可能需要某种形式的核武器来对抗朝鲜。金容铉在最近曝光的2020年研讨会视频中警告说，韩国没有此类的威慑就“将无生存或无未来”。金在上星期的确认过程中坚称，如果美国的核保护伞被证明不足，“所有选择”都应该开放。这似乎是韩国现任国防部长首次公开考虑获得核武器的可能性，与多次坚决拒绝这个建议的其前任截然不同。韩国国防部发言人对美国之音说，首尔依靠美国的延伸威慑和美韩联盟来应对朝鲜核威胁的“原则或立场没有改变”。发言人并说，“但如果我们不能保证国家的生存和安全，所有手段和方法都开放，”并强调需要与美国密切合作。总统办公室的一位发言人拒绝对此评论。大多数观察人士怀疑韩国会在近期寻求核武器，因为这将带来巨大的经济和国家安全风险。韩国不仅有可能激怒中国，还可能颠覆其与美国的联盟，并招致严厉的国际制裁，同时还可能鼓励该地区的其他国家考虑拥有自己的核武器。尽管存在风险，尹锡悦仍继续将这个曾经不可想象的想法继续推向主流，让人担心该提议可能会变得更加可接受——并最终成为现实。核呼声现在是定期的尹锡悦本人1月说，如果朝鲜威胁升级，韩国可能会研发核武器，这引发华盛顿的警惕，因为不扩散一直是华盛顿的长期要务。尹锡悦和美国总统乔·拜登(Joe Biden)三个月后签署了《华盛顿宣言》，加强美国的防御保证，并重申韩国对核不扩散条约的承诺。但韩国统一研究院研究员李相星(Lee Sang Sin)说，尹锡悦对金容铉的任命似乎违背了该协议的精神。李说，最显著的是公众对金容铉的言论缺乏反应。金的任命没有引起韩国媒体的太多关注，西方媒体也基本忽略——可能显示韩国核武器的呼声已经成为常态。李说，“这就是我警告的，”“[这个对话]已经正常化了。”当美国之音联系白宫国家安全委员会时，他们拒绝直接评论金容铉的言论，而是强调《华盛顿宣言》明确韩国对核不扩散条约的承诺。美国国家安全委员会的一位发言人说，“我们将继续与韩国盟友合作，加强我们的联盟，确保我们有能力遏制核威胁。”驱动对话民意调查长期显示，大多数韩国人支持获得核武，尽管此类观点曾限于政治边缘。在尹锡悦的领导下，这场争论变得如此根深蒂固，以至于一些政府支持的研究机构也在探索核武器的可能性。韩国国家安全战略研究所6月份发布的报告建议首尔考虑对各种选择进行政府审议和公开辩论，包括重新部署美国战术核武器、北约式核共享以及韩国发展自己的核武库。这样的呼吁不仅来自首尔。越来越多的前特朗普(Trump)官员对这个想法表示开放，甚至有些人强调韩国拥有自己武器的地缘政治优势——特朗普本人一度拿这个想法打趣。特朗普重返执政的可能性及其“美国优先”的立场，引发首尔担忧美国的长期保护可能不再可靠，进一步加剧了核辩论。韩国有些人似乎急于利用这一趋势。颇具影响力的保守派研究团体峨山政策研究所所长崔康(Choi Kang)在本月一篇评论文章中表示，韩国核武器应该被呈现为有利于美韩联盟。崔写道：“如果韩国的核武库符合美国的安全利益，并被视为联盟的‘共同资产’，那么美国可能会接受甚至支持它。”现实检验？但很多分析师警告说，此类言论低估了核武器的风险。华盛顿史汀生中心朝鲜问题专家珍妮·汤恩(Jenny Town)说，“确实需要更多质疑，看看更多的核武器和更多拥有核武器的国家是否真的会改善任何国家的安全形势，并认真审视首尔选择这条道路会有什么损失。”首尔韩国外国语大学教授国际政治的梅森·里奇 (Mason Richey) 等人则认为，韩国不太可能发展核武器。除非美韩同盟关系出现严重问题和/或地区的严重不稳定。里奇并说，“尽管如此，每一位参与韩国核辩论的精英决策者都很容易继续走上思考核武器、研究如何发展它们、确保潜在能力、决定发展它们，然后真正建造它们的这条滑坡。”
