这门火炮虽然个头小，但却很可怕，是一个真正的“大杀器”——它就是美国“戴维·克罗克特”（Davy Crockett）原子炮。
1953年，艾森豪威尔宣誓就任美国第34届总统时，美国核武库中的核弹数量还不到1000枚，而8年后他离任时，这一数字已经达到了近20000，而且美国仍在计划扩大核武库规模。20世纪50年代的美国决策者看来，核武器应该有两个使命，第一是战略威慑，遏制冲突行动的发生（当然这种威慑也包括二次核打击的能力建设），其二是作为一种随时可以动用的武器，在作战中能方便地使用。艾森豪威尔认为，在美军常规部队处于危险境地，或者作战代价较高，抑或是无力完成作战使命时，核武器应该作为大量投入常规部队的“替代手段”。
冷战时期，美苏在欧洲的较量逐渐趋于白热化。苏军在东欧地区布置了规模庞大到惊人的坦克装甲部队。面对滚滚洪流般的苏军装甲突击兵团，美国唯一能够想到的解决方案，就是用小型核弹来抵消苏军的规模优势。这些新补充进核武库的核武器中，有一种非常奇怪的武器——“戴维·克罗克特”原子炮。这种武器实际上有两个规格，分别是120毫米口径的M-28和155毫米口径的M-29。M-28射程约2公里，M-29射程可达4公里。这种火炮是一种安装在三脚架上的无后坐力炮。炮本身没什么神奇，和普通的无后坐力炮差不多，但是它发射的炮弹却相当可怕：一枚真正的W54型核弹。W54型核弹直径只有28厘米，算是当时最小的核弹。这也是美国陆军装备的第一种便携式核武器。
20世纪50年代后期，美国已经装备了可以发射核弹的重型火炮。但是美国军事领导层认为仍然不够，他们希望能拥有在更近距离上对苏联军队发动攻击的便携式核武器。M-28/M-29很好地满足了他们的愿望，这种武器可以由两三个士兵操作，火炮只需要吉普车或者装甲车就能携带。因为射程不大，所以核弹爆炸当量被控制在20吨和10吨，这种威力的核弹只相当于广岛和长崎原子弹的小零头，但是却足以给对方的装甲机械化集群造成严重损失。
为了在西德对抗苏联部队，当时驻西德美军沿着冷战锋线每隔数公里便隔离部署一个“戴维·克罗克特”炮组，以防止苏联入侵，这些战斗群将利用核炮弹的力量消灭或使推进中的苏军部队集群瘫痪，并将地域辐射化，使其在48小时内无法进入，使北约有足够的时间动员部队（真不明白一旦交战地域辐射化，大家还有必要为此战斗么？这是一种地球表面积的减法游戏）。有一种误解认为，“戴维·克罗克特”射程尚不及其核弹头的爆炸半径，炮组在发射的同时自己也无法脱离，注定命丧黄泉。事实上不存在这样的问题，但是火炮发射组看到几公里外自己种下的小蘑菇云，心理会受到极大震慑，其程度可能甚于不明就里的敌人。
艾森豪威尔推动战场核武器（现在更多地称为战术核武器）的做法让许多人感到不安——特别是那些被这些战术核武器所保护的人们。原子无后坐力炮装备到欧洲后，欧洲人强烈感到，这样的便携式核武器让常规战争演变为核战争的可能性激增。一旦美苏发生冲突，神经高度过敏的美军如果真的启用原子炮，那么同样神经过敏的苏军势必进行核报复，然后是美国的再报复……结果是，欧洲的未来消失了。原子炮是一种被随意化的核武器，它极可能引发全面核战争。这些名义上用来保护他们的核武器实际上给他们带来的威胁和给苏联人的威胁一样大。原子炮遭到很多人的反对，既然不能使用，维护成本又高，美军最终在60年代后期决定淘汰。内华达武器试验场的试射显示，它们的命中精度不足，难以在战场上发挥理想作用。虽然原子炮被淘汰，但便携式核武器仍然存在于美国核武库中，W54的基本设计作为背包式核地雷一直沿用到20世纪80年代——它们的作战任务是快速炸毁桥梁或炸塌山体，阻断苏军前进通道。
随着时代变迁，人们的核战争理念也在变化。1961年古巴导弹危机爆发时，肯尼迪和赫鲁晓夫针锋相对的举动，让全世界感到了核战争的可怕威胁。只有到了跟前，人们才真正明白，如果核大战爆发，美苏两国核武库全面启用，两国确实能完美地消灭对方，同时也被对方消灭，这种同归于尽的结局还会有一个副产品，就是把全世界其他国家捎带成为牺牲品。全人类的生存陷入前所未有的危机。用西方人自己的话说，“那种认为核武器和其他武器一样（可以随时动用）的观点就和1957年雪佛兰轿车的尾翼一样无聊”。
1961年古巴导弹危机中，美军驱逐舰监视并拦截苏联前往古巴的商船。船上装载有中程弹道导弹及相关器材。
1991年，美国参谋长联席会议主席鲍威尔提出退役美军战术核武器时，所有其他四位参谋长都反对他。但是鲍威尔认为这些战术核武器“很容易引发问题，现代化升级费用昂贵，在当今高度精确化的常规武器世界没有用武之地”。几个月后，苏联解体。美国总统布什最终决定“大规模”（而不是全部）销毁美国战术核武器库存。
虽然大国的核武库像刺鲀一样时而膨大时而缩水，但核危机从来没有真正远离过人类。就在现在，战术核武器正在重新成为美国政府的考虑对象。特朗布在核技术评估中倡议研发两种新型战术核武器——这种观念和上个世纪50年代相比毫无新意。某种程度上，特朗普正在重温当年对于核武器战术化和战场化的虚幻热情。“我们必须重建我们的核武库并使其现代化，我们希望永远不需要使用它。”2018年特朗普在一次讲话中表示，“但是我们要让（核武库）变得更强有力，让它足以威慑任何侵犯行动”。
