在今天的国内抗战影视作品中，你绝少见到日军二战中使用的南部九四式手枪。笔者最近一次在荧幕上见到它，是美国影片《琉璜岛来信》，当时笔者惊诧于美国电影道具业的专业水准，因为这种手枪今天已经不太容易找到。看到南部九四式的外形，你一定不会忘记它。因为它的外形素来以丑陋著称，西方一些枪械收藏者甚至称其为世界上最丑陋的手枪，这个称号并不算过分。
在《琉璜岛来信》中看到南部九四式手枪，真让笔者吃惊。这显示美国战争电影在道具使用方面的严谨，二战后期许多军官装备的都是工艺和材料都不精良的南部九四式半自动手枪。
除了丑陋，它的性能也挺糟糕。和王八盒子们一样，南部九四式手枪的设计者也是南部麒次郎（Kijiro Nambu，1869～1949），他有时会被誉为日本的勃朗宁，但如果根据他的作品评判，他实在不应该有如此崇高的称谓。勃朗宁的设计素来以结构简单坚固著称，而南部的作品则更为复杂且性能差劲。
自1924年从军中退伍后，南部麒次郎就创立了南部步枪制造公司，专门制造南部十四式手枪等武器。次年，南部十四式手枪成为日军制式手枪。虽然被广泛使用，但关于南部十四式的抱怨却滚滚而来，主要是因为该枪外形尺寸过大，重量也偏重。鉴于此，南部麒次郎在1934年应军方要求，开始设计一种更小巧的8毫米口径手枪，这种手枪主要用于装备日军飞行员和坦克兵。军方要求新枪的制造成本必须低廉，容易制造，能发射标准8毫米口径手枪弹。经过一番工作，南部麒次郎的最终设计在1934年获得定型，那一年是日本神武纪元2594年，因此被命名为南部九四式手枪。
南部九四式手枪两侧特写，可见其材料和表面加工工艺都欠佳，这是因为自从太平洋真正开始后，日本的战略资源就显得紧缺，越到战争后期越是捉襟见肘，一切只能从简。
南部九四式配用的皮革枪套。实际上到战争后期，日本连制作枪套的皮革都紧俏起来，只能改用帆布制造。据说战争最后阶段居然开始采用纸浆浇铸枪套。
南部九四式手枪全重765克，采用与毛瑟M1896式手枪类似的下落闭锁方式，带有往复运动的套筒，但枪机部分为独立式。南部九四式握把外形设计最为怪异，真不知道握着这样的手枪如何谈得上舒适（也可能是因为日军士兵手形较小的缘故），握把内的弹夹可容纳6发子弹。
南部九四式手枪最大的隐患在于保险设计不合理，这可能是为了简化制造而作的折中之举。位于枪身左侧上方的保险阻铁杆只要受到很小的压力，就可能让手枪击发，这意味着装满弹的南部九四式即使在皮套里也可能走火。正因如此，和当时许多日本军用手枪一样，南部九四年大部分时间是空膛携行的。因为当时日军配发手枪的人员除了军官和士官，大部分都是坦克兵和飞行人员，而在坦克内部和飞机座舱内，需要使用手枪的机会都不大。空膛也没关系。
无论从哪个角度审视，南部九四式都和美观沾不上边儿。
美国博物馆收藏的南部九四式半自动手枪
枪机后拉状态的南部九四式手枪
南部九四式手枪配用的8毫米手枪弹
南部九四式投产后，因为它结构紧凑，外形小巧，重量也轻，南部九四式手枪深受部队欢迎——也许日军对于美观性要求并不算高。其实如果论威力，南部九四式根本没有办法与9毫米鲁格、11.43毫米的柯尔特M1911和7.62毫米的TT-33相比，但它仍然在日本军队中服役多年，战后仍使用了相当一段时间。究其原因，这与日军的作战意识有关系，日本军官并不真正把手枪视为作战武器，仅是官阶的象征，抑或是战败避免被俘的自杀工具。事实上，大多数日本军官甚至士官都愿意携带传统的武士佩刀进入战场，有些军官携带的甚至是有数百年历史的家传古刀，携带手枪的时候并不多。
握持状态的南部九四式，可见它的外形还算得上紧凑，这可能也是该枪最大的优点。
