近日，由美国波音公司与美国国家航空航天局商业载人计划项目组共同开发的“星际客机”飞船的返航问题引发广泛关注。首次载人试飞的“星际客机”飞船于6月5日携两名美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯升空，6月6日飞抵国际空间站。飞船原定6月14日脱离国际空间站返回地球，但由于试飞期间出现的推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。
6月6日，“星际客机”飞船与国际空间站对接后，2名宇航员受到空间站工作人员的欢迎。
什么是“星际客机”飞船？
“星际客机”是NASA商业载人航天计划的一部分，SpaceX的龙飞船同样脱胎于该计划。“星际客机”一直被希望能和龙飞船一起帮国际空间站送货送人。它是一艘可重复使用的锥型飞船，高约3米、最大直径4.5米，最多可搭载7名乘客。由于“星际客机”试飞多次推迟，首次飞行搭载的宇航员人选也多次变更。这次试飞搭载的宇航员是现年61岁的布奇·威尔莫尔和现年58岁的苏尼·威廉姆斯。
现年61岁的布奇·威尔莫尔和现年58岁的苏尼·威廉姆斯“星际客机”这艘飞船命途多舛，经历过多次失败——2019年以来执行过两次无人试飞，这次载人试飞任务期间出现5次推进器故障、5次氦气泄漏、1次推进剂控制阀门运行不良问题。
“星际客机”于6月5日发射升空最终，美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”型火箭于美国东部时间5日10时52分（北京时间22时52分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，执行首次载人试飞任务。这是61年前美国第一个载人航天计划“水星计划”最后一次发射后，“宇宙神”系列运载火箭首次执行载人发射任务。但在25小时的飞行过程中，工程师发现航天器的推进系统发生了数次氦气泄漏。他们原计划将在国际空间站停留大约一周（6月13日返回地球），以测试飞船及其子系统。
轨道补给可供停留长达45天
美国有线电视新闻网（CNN）表示，宇航员意外延长在空间站的停留时间（通常是几天、几周甚至几个月）的情况并不少见。例如NASA宇航员弗兰克·卢比奥于2022年9月登上国际空间站，原计划停留约6个月，但由于他搭乘的俄罗斯“联盟”号飞船发生冷却剂泄漏，他在太空停留的时间长达371天。报道称，目前真正影响“星际客机”飞船在太空停留时间的因素是它配备的电池寿命。斯蒂奇此前曾表示，“星际客机”的电池寿命为45天，如果要停留90天的话，需要想办法延长其使用时间。按照他的最新说法，飞船停靠空间站时一直保持充电状态，因此电池在90天后的运行状态应该不受影响。
至于返回方式，美国国家航空航天局商业载人项目经理斯蒂克强调，两名美国宇航员目前非常安全。他说，“我们的计划是仍然让他们乘坐‘星际客机’返回”。
但全国空间探测技术首席科学传播专家 庞之浩接受央视新闻采访时也给我们吃了颗“定心丸”。如果“星际客机”飞船仍旧问题不断无法返回，美国应该还能够确保宇航员安全返航的备选方案——SpaceX公司的载人“龙”飞船。
本文由@航空知识 整编自：
央视新闻、观察者网、环球时报、科技日报
