对于新闻爱好者来说，现在是一个奇怪的时代。提供头条新闻和热门话题的网站种类繁多，但与此同时，越来越少的报纸和记者会去制作曾经是新闻业支柱的地方性深度报道。
斯坦福商学院经济学助理教授Shoshana Vasserman说：“新闻行业现在真的很不稳定，而且已经持续了很长一段时间。”
她对新闻环境的变化有着独特的视角：与斯坦福商学院政治经济学副教授Gregory Martin，以及哥伦比亚商学院市场营销副教授兼胡佛研究所国家研究员Andrey Simonov一起，她一直在跟踪数以千计志愿者的在线阅读习惯，以更好地了解人们从何处获取新闻。
他们为了研究人们在浏览新闻时的注意力流向，从美国各地招募了大约5,000名参与者作为样本，通过浏览器扩展程序从参与者那里收集匿名数据。
“这项研究的总体目标是了解推动新闻消费的主要因素。” Vasserman说，“不同的新闻媒体对人们实际会看到的内容有多大影响？” 比如说，怎样让喜欢浏览体育新闻的人也能看到全国新闻？纽约时报的读者是否也会去查看FoxNews，反之亦然？当新闻事件就发生在附近时，人们会转向他们通常不会花太多时间的本地报纸网站吗？
该研究的总体目标是了解推动新闻消费的主要因素。不同的新闻媒体对人们实际会看到的内容有多大影响？
- Shoshana Vasserman
尽管大部分在线经济都是靠点击来运作的，但该研究旨在了解新闻爱好者的阅读习惯本身。它的浏览器扩展程序从报纸网站（并且仅是报纸网站）收集文章文本，并跟踪读者最终浏览了多少页面。Martin详述了团队试图回答的一些问题：“他们有一直读完整篇文章吗？还是只看了标题就停下来了？浏览器中的该标签页有多长时间处于活跃状态？”
该研究还试图了解读者对新闻机构变化的反应。Vasserman说：“我们想知道当某家报纸解雇了一些员工或停止进行某种类型的报道或完全关闭后，以前经常阅读该部分内容的人会转向哪里？如果有的话，都是什么地方可以代替这些机构？”
Vasserman和Martin通过对迄今为止所收集的数据（包括早期项目Beyond the Paywall的数据）的研究，已经获得了一些关于人们如何在线获取新闻的见解。他们发现包括：
优先在这里阅读
该研究的大多数参与者表示，他们一般都会从广播、播客、电视和报纸等多个混合来源获取新闻，但也会倾向于将其中某一个地方作为最主要的在线新闻来源。中位用户将超过40%的专心阅读时间花在他们最常访问的新闻网站上，而花在他们第二喜欢的网站上的时间不到20%，花在其他网站上的时间则更少。
本地新闻很重要
Vasserman和Martin关注的另一个问题是，当地的重大事件会如何影响当地新闻的阅读量。例如，去年5月得克萨斯州乌瓦尔迪发生学校大屠杀后，德克萨斯州新闻媒体的访问量激增。这表明人们仍然依赖于当地的新闻媒体，特别是当某个事件提高了其相关性时。“我们希望了解到，这些具有新闻价值的事件可以在多大程度上改变人们的去向，因为这可以从另一个侧面反映这些报纸所能提供的价值。” Vasserman说。
打破新闻气泡
我们经常听到有人说如今大家都生活在网络气泡中，只能看到会强化他们本身世界观的新闻。“普遍的看法是，每个人都处在一个过滤过的气泡中，自由派只会阅读自由派网站，而保守派只会阅读保守派网站。” Vasserman说。但她和Martin的初步数据表明，许多人会寻求混合的新闻来源，其中一些可能有相互矛盾的观点或偏见。例如，访问FoxNews.com的读者中有70%也会访问纽约时报的网站，有一半也会访问NPR的网站。“它没有你想象的那么两极分化。” 她说。
