中国的酒文化源远流长，早在先民时期就学会了酿酒，专门制作了酿酒的器具，各地出土的尖底瓶就是专门酿酒的，甲骨文中，它的专属字是酉，而酒则是这个酉里面倒出的水，其他凡是和酒有关的字也都是酉字旁。
早期时候，酒绝对不是平民可以经常饮用的，一般都是王公大臣的专用，要么盛大宴席招待宾客，要么专门场合祭祀先祖，这一些从传说中就可以看出来。
比如杜康酿酒，传说中杜康是第一个学会酿酒的人，他无意间发现了酒，发酵的粮食渗出一种气味醇香，入口甜美的液体，品尝之后还不错，很快得到别人的喜欢，他本人也被尊为酒圣。杜康这两个字也成为酒的别称。
当然，在早期，不是大户人家，谁家都不会有多少余粮，温饱都是问题，自然不会有啥余力来酿酒，它成了贵族首领的专用品，只有平民也就只有祭祀先祖时候小尝一口，其他时候绝不敢奢望的。
典型的就是商纣王的酒池肉林，这里显示出殷商后期生活质量的上升以及贵族们的风气，以至于武王伐纣之后周公制酒诰来劝解卫国地区的人少喝酒。
再往后，战国策还有个画蛇添足的寓言，两人为了得到一壶酒而比赛画蛇，这从侧面反映出，战国以前，酒依然不是常见的平民消费品。平时比较稀少。
随着礼崩乐坏，贵族封建社会瓦解，进入官僚社会，生产力的提升和制酒技术的升级，市面上就有不少出售酒的小作坊，比如司马相如和卓文君私奔后就开了一个小酒坊维持生计，显然，汉代时，就已经普及，显示平民和贵族之间的壕沟减小，酒也逐渐成为大众消费品，平民不仅可以消费而且经常能够买到。
至此酒完成了从王公贵族到平民的普及，此后，从魏晋开始，随着文人士大夫的崛起，酒又被注入新的文化内涵，它成了文人间唱和，写诗作赋的必需品，从魏晋到明清，譬如曹操对酒当歌，阮籍为了喝酒去当步兵校尉，王羲之醉写兰亭集序，陶渊明白衣送酒，李白斗酒诗百篇，苏轼把酒问青天等等。
千百年中，酒和文人士大夫融为一体，双方相得益彰，这也衍生出独特的中国酒文化。酿酒工艺不断迭代，酒文化随着时间推移是不断更新迭代，而酒类也一样不断升级迭代，酒的品牌一样推陈出新，老牌子或许经久弥新，新的或许也会后来居上。
