在扬州的庐子桥附近住着一户姓张的人家，这家主人生性懦弱，娶的妻子却是异常凶悍，多次辱骂自己的婆婆。每年当到一些节日，都会身着麻衣在祠堂诅咒婆婆早点死。张生虽然是个非常孝顺的人但却无奈于自己软弱的性格，根本管制不了妻子，只好每天都将自己的心事全部写在纸上，希望神能看到他的祈祷，让自己这凶残的妻子对自己的母亲好点。谁知这书信不但被章凡九给烧了，没有收到任何回应。于是张生更加气馁，责怪神仙在天无灵。
过了一段时间，有一天晚上张生突然做了个梦，听到有人说了一句：“城隍神在召唤你。”于是便随着声音到达庙中，跪下之后，城隍说：“你妻子不孝顺婆婆这件事我怎会不知道，但我查了一下你的命里只出现这一任妻子，再无后者，你俩会有一个孩子。而且你又是个孝子，不能后继无人，所以才暂时放任你的妻子不管，你又为何要哭诉呢？”张生回答到：“我的妻子实在是性质太过恶劣，我又怎能看着老母亲受苦而不管不顾？再加上我俩早已恩断义绝，又哪来的生育孩子之说？”城隍神说：“你以前找的媒人是谁？”“两个分别姓林、刘的人。”话毕，刘林两人便出现在了庙中，城隍神大声责怪到：“那家女子性子如此恶劣，你们却将她嫁于一个孝子，如今一切危害都是由你俩产生啊！”
正打算实施杖刑，两人大喊冤枉，声称闺中姑娘的性子二人也是无从得知。张生也是为两人辩解，并且向城隍神建议将悍妻召来，她虽然凶残，但这世上没有不害怕鬼怪的人，城隍神吓她一下她可能就会改过自新。城隍神一听此言甚是，于是说：“你们这类都是好人，所以我现在是用正常的面貌面对你，但对待你妻子这样的凶残之人就不得不露出我的真面目了，一会等她来了希望你们不要害怕。”说完，城隍神便命令身边的面目狰狞的蓝脸侍卫将张生的妻子抓来，同时用长袖盖住面部，放下衣袖时只见刚才的慈眉善目瞬间变成了青铜色，两只眼睛更是大如铜铃。这时，两名拿着锯齿大刀的卒兵闻命而来，面目也是非常狰狞，刹那间，磨刀石和切肉板已被抬到庭中央。片刻后，一个鬼差将张生的妻子带至庭中，见此情此景，这悍妇顿时吓的两腿发软，直接跪倒在台阶上。城隍神见状，便觉胸有成竹，厉声喊到：“你可知罪！”随后将这悍妇的种种罪行一一列举，并且示意一旁侍卫将名册拿来，抬笔就是要记录。之后又命令刽子手：“先把她眼珠子给我抠出来，舌头也割了，最后皮扒了坐张椅子，剩下没用的骨肉直接拿去喂狗！”悍妇见这情况立马连连弯腰磕头，大喊自己已经知错，望神仙能放她一马。这时张生和两个媒人也纷纷为她求情，城隍神捋了捋胡子，眼珠一转，说到：“念在你的夫君是个孝子，你的婆婆也从没怨恨过你，今天就放你一马，若是再犯定受到和今日一样的刑罚，你们都回去吧！”
第二天，夫妻二人醒来之后异口同声的说：“我梦见城隍神了！”两人讲述了自己的梦境之后发现竟然不差分毫，妻子哭泣着扑到了张生怀里，此后妻子便开始善待自己的婆婆，后来两人也真的如梦中城隍神所说生了一个大胖小子，一家人过的很是幸福
