在广陵临江地区住着一个名叫赵九灵的书生。有一年大旱，动物大量死亡，病毒四处扩散，书生赵九灵不幸感染疟疾。地势偏远，无处投医，眼看病症逐日加重，已经到了卧床不起的地步。
几日之后已是气息奄奄，正当赵九灵打算闭眼歇息的时候，突然看见面前站着早在儿时就已经逝去的玩伴，神色甚是慌张，对他说：“赵兄你的阳寿已尽，好在你幼时在山坡上救过一个失足的小姑娘，后来被阎王爷知晓，便给你记了大功，我此次前来就是为了告诉你这个好消息的！”“哦？那我当年救下的女孩现在身处何处？”“说来话长，本来那女孩听说你病危，打算前来探望，不料却被几个地痞流氓缠住，好在我及时到达，大声训斥了那几个卑鄙小人，这才拦下他们保了那姑娘的清白，我看她受了不小的惊吓，于是就送她回去回去休息，亲自前来探望兄台你。”
听到这，赵九灵只觉一股暖流从心间流过，他打量了故人一眼，只见故人衣衫褴褛，面容颇显疲惫，于是他便打算拿些银两以示感谢，可故人却忙推辞，说：“我现在正在家乡那片地上当土地神，那片土地条件简陋，常年无人供奉，所以我才终年以这副破烂之相示人，我知道兄台是出于好意，可我是一代清官，即使是友人赠予我，也是不能收的，不然很。难在地方鬼魂面前树立威严，所以你的好意我心领了，但这银两坚决不能收，还望兄台见谅。”听完这番话，赵九灵大感倾佩，两人寒暄几句之后便目送友人离去。
没过两天，赵九灵的身体便硬朗如初，于是他便筹备了大鱼大肉和各类新鲜水果，到了友人所提到的土地庙，恭恭敬敬地将这些摆上石桌。到了晚上，夜明星稀，渐渐入眠之后他在梦中再次遇到了友人，只见友人满面笑容、容光焕发，连连答谢，说到：“人吃一顿饭可以当一天不饿，而鬼吃一顿饭则可挡一年不饿。你今天这一顿大餐可是比我们平时要丰盛百倍，这附近的鬼魂都托我向你表示感谢。如今我受你如此供奉，到阴间评选时可能就要被阎王选中，从而升职了！！”赵九灵听友人如此调侃，便回到：“像你这样的清官，理应升官加职才对，人间也正需要你这种官员啊。”友人叹了口气回到：“在官场中，要是懂得交际应酬，那就可能会得到额外的收益，而像我这种做清官的，就只能脚踏实地，用实力去证明自己啊。”赵九灵听至此，说到：“无论怎样，只要坚持自我，不被利益熏心，总有一天会实现自己的价值，如果这样的话苦一点又如何呢？”话毕，两人相视一笑。
之后，赵九灵如愿考上状元，而他的故人也在阴间大受阎王重用，以清廉闻名于阴间
