（一）穷书生立志为官
冯尚才自幼家贫，常见贫苦乡民食不果腹，又见纨绔子弟挥霍无度，从此胸怀大志，发心刻苦读书，日后为官救济天下斯民。每每读书之余要做工糊口，难免耽误修学，寒窗苦读十一载都不曾考过会试。
尚才每日郁不得志，苦读十载却落得个家徒四壁的境地，昔日同窗的友人或是开私塾授课传教、或是行商贾通货聚财、再不济也仗着力气干活糊口，唯独自己捧着圣贤书饥肠辘辘，每每想到就心乱如麻。
某日，算民的仙儿见着尚才是书生模样，便强拉来占一卦。江湖术士好给读书人卜算，倘若碰巧算对了，他日考得了功名自然要回报这仙儿，算错了也无妨，不收你钱罢了。
这半仙掐着尚才的八字啧啧称奇，又见他出言不凡，一心为官救济百姓，便故作神秘道：“后生，你命里仕途坎坷，既然你存大善之心，不如给城隍爷烧个碟子，替你求求文曲星，倘若日后得志，切记八字——不忘初心，始能自存”。
冯尚才闻言写了一封折子，诉尽自己胸中大志，发誓为官之后必定报国救民，写罢便在神像前烧了。
不多日后，尚才寻亲友凑足盘缠，参加会试，一次考中会元（第一名）。尚才欣喜若狂，会试考完，此后再能考入殿试，自己就是举人了，不说光宗耀祖，也是给冯家长了脸面。
且说旧时考生从科举重重考出来就荣升官路了，因此地方官员都会提前拉拢“有潜力、有实力”的考生，与其交好，倘若这考生能够中举做官，那么日后都是同僚官宦，自然要彼此结党成派。
冯尚才考为会元之后，正巧监察至此的刺史官 “陈具”得冯尚才的消息，立即令人送来米酒鸡蛋还有二百银两。
陈刺史悠悠说道“尚才啊，以你的学识前去殿试，十有八九可以中举，如今我资助你考试，你日后为官要记得我，走仕途自然有油水可捞……”
冯尚才闻言动怒：“我为官是为民，哪能和你等食禄窃国之辈同流合污。”陈知县送来的东西，尚才也是分文不收。
陈刺史闻言放声大笑，转身而别。
（二）一份鸡蛋和大米毁了前程
此后尚才苦读二载，再次一举靠中举人，位列榜眼，授地方县官正七品。冯尚才喜极而泣，还不忘回乡给城隍爷和文曲星还原，乡民更是敲锣打鼓的欢庆。
且说冯尚才为官之后，兢兢业业，每日勤恳处理文案，虽说有了俸禄，但日子依然贫寒，每每有人上门贿赂都会被尚才严词拒绝。
时日一久，妻子便心生抱怨“当初你修学时家徒四壁，如今做了官还是贫寒度日，瞧瞧别的官老爷，哪个不是财大气粗？”
冯尚才听久了，心里也不是滋味。
某日，地方乡民给尚才送来些大米鸡蛋，尚才正要拒绝，这老乡连忙挥手“百姓见你勤苦工作，家徒四壁，这些东西是乡民凑出来的一片心意，又不是贿赂，你就收下吧。”
尚才几经推辞，还是收下了，正是这些鸡蛋大米，最终毁了冯尚才的仕途。
日子渐久，冯尚才收了几次乡民送的米面粮油，下官见状，纷纷给尚才送来些“土特产”，这送来的东西里，大都夹杂了铜钱银两。
尚才收了东西十分踌躇，但是的确改善了妻儿的生活，心里也便放得开了。
日子久了，冯尚才发现自己得钱太过容易，只需涂改一下文册，盖几下官印，这钱财自然有人送上门来，尚才被黄白迷了心窍，送来的钱财来者不拒。当初说的“立志为官，一心为民”等话早就抛到九霄了。
是夜，尚才夜晚迷寐昏沉，正睡得恍惚间，瞧见自己跪在城隍庙里，左右牛头马面，四方鬼火缭绕，阴气森森，几个夜叉鬼卒拿着刑具望着自己跃跃欲试。
冯尚才当即吓出一身冷汗，庙上的城隍爷比平日多了些生气，一拍惊堂木，声如洪钟，冲尚才斥责道“你当初一心求官，说是为国为民，我便让你得了时运，你如今做了官却只顾贪惦民脂民膏，不思初心，你且等着天谴。”说吧，四周夜叉鬼神握着刑具一拥而上，似要将他千刀万剐一般。
（三）辞了官，散了财，才善终
“啊！！！”冯尚才惊醒，原来是黄粱一梦，方才噩梦恍如身临其境，细细思量起来却十分胆寒，不由得冷汗连连。
次日，朝廷发来调令，让冯尚才任职郡尉，官升一品，前来庆贺的却是那刺史陈具。
陈具冷笑道“恭贺冯大人，官升一级。”冯尚才慌忙答谢。
“冯大人，昔日你殿试之前，我上门试探你，见你求官是一心为民，便向朝中吏部尚书李公举荐你，不曾想你了做官，却成了当初你口中的‘食禄窃国’之辈，实在可笑！”
冯尚才被这话惊了，事后连忙托人打听，原来陈具是吏部尚书（掌管天下文官）李公的门生。
原来陈具当初上门给冯尚才送银子是为试探他，陈具见尚才不收礼且为人刚正，便回去向吏部李公举荐了尚才，原本打算调任尚才在地方任职两年，就给他一路升官送到朝廷来效力，没想到任职不足一年，冯尚才就堕入贪官污吏的行列了。
实在可叹，原本可以平步青云的冯尚才，因一时贪念自毁前程。
冯尚才见到调令又想起那日噩梦，心里害怕的紧，于是抱病归养了半年，心中仍是不安，又上书称病辞官，朝廷也批准了。
归乡之后，冯尚才散了不义之财，在书院靠教书为生，好歹是举人出身，学问是货真价实的，所教的学生中还出过进士，也算桃李满天下，每每有学生考中仕途，冯尚才都要力劝学生日后清廉为官。
几年之后，朝廷开始除贪，彻查官员买卖良田、贪污受贿等罪，地方官员牵扯出数百人，轻则罢官降级，重则满门抄斩。冯尚才昔日的同事同僚，也多数被砍头了，只庆幸自己罢官早，不然也是刀下鬼
