扬州城里住着一个名叫赵廉的人，早年间曾经担任过礼部尚书一职，他本人最大的爱好便是学习道学。他辞官回家之后就一直居住在扬州城的一个小镇子里，刚到时，他可谓是当地最大的财主，光是白银就有160余万两。
当时他门下有一个姓郎的总兵，给他介绍了一个姓王的道士，据说这个道士已经将近一千岁了，并且在炼金术上非常有研究，他可以将普通杏子的杏核烧成银块，且尝试多次从来都没有失手过，非常令人惊叹。
于是这个道士便劝说赵廉炼丹，说是用白银万两可炼出仙丹一颗，人吃了它便可长生不老，道士自己便是通过这种方法才能活过将近千岁。赵廉一听世间竟然还有这等好事，白银万两便可换来永生，在这等诱惑面前赵廉毫不犹豫的答应了道士的建议。于是，赵廉便按照道士的指示，戒斋三天，按照方位分别设下了炼丹炉。只要每次开炉炼丹，就需要白银八万两，木炭一百担。
白天，赵廉就亲自守在炉子旁边监督，到了夜里就派最信任的人守着，银子只要一扔下去就顿时变成了一摊银水。就这样，日复一日，赵廉每天都在炉子旁边守着，这一晃就是三个月，眼看已经消耗了八十万两白银，可这能够让人长命百岁的仙丹还是毫无踪影，这下赵廉不免开始担心起来。于是他就将当初提议他炼丹的道士喊来问话，责问他为何时日已久可仙丹还未炼出。
道士一脸委屈，答到：“大人有所不知，这仙丹需要吸食一百万两白银才能炼成，如今才刚到八十万两，马上就要成功了，只要吃了这个仙丹，您就再也不会感到饥饿和寒冷等凡人的感触，所以还望大人不要着急，再等等为好。”
赵廉听到这话，立马一扫脸上的乌云，笑容满面的说：“让我吃上仙丹！我一定重赏你”说完，便又给了他十几万两白银，不过赵廉终归要提防这个道士，于是无论道士去哪，他都会派人跟在后头。
有一天早晨，王道士去菜园里小解，跟踪他的那个园丁回头一看，只一刹那这道士便不见了踪影，他就这么人间蒸发了！园丁心想不妙，于是赶紧跑到炼丹炉一看，果然百万两白银也随之消失了。一群人冲进但是的房间发现桌子上摆着一封信，上面写明致赵廉，打开之后，看到上面写着：“赵大人，您虽名叫赵廉，可品行却一点都不廉洁，您用来炼丹的白银都是来历不明的财富，我和您有前世的缘分，所以特地来帮您取走这些不祥之财，帮您在阴间处理好恩怨，希望您不要怪罪我。”看完之后，赵廉双手颤抖着将信放回了原处。
曾经被派去跟踪和监督道士的人都反映，当时每次放进去五万两白银的时候，屋顶上都有震震雷鸣，而道士则显得诚恳又惶恐，恭恭敬敬地趴在地上，头上还贴着一张朱砂画的符咒。而且都未曾发现他有把银子搬走的痕迹，看来他这是真的想帮大人您赎罪啊。
