空调、冰箱制冷系统中的毛细管属于膨胀装置（或叫节流装置），在蒸气压缩制冷循环中，是一个不可缺少的基本部件。其作用是：降低液体制冷剂的压力和温度；调节进入蒸发器的制冷剂流量。
小型制冷装置如电冰箱、房间空调器中大多用毛细管作为节流装置。因为它结构非常简单，一般是一根内径0.5mm~2.0mm紫铜管,其长度一般在0.5m~3m。
制冷剂在毛细管中的节流过程却极其复杂，难以用精确的数学模型来表达。所以毛细管的设计通常是通过大量的试验后才确定的。
毛细管与制冷剂充入量匹配使制冷装置的工作状态达到最佳，并且当压缩机停机后，系统内高低压力通过毛细管迅速达到平衡，有利于压缩机的再次启动。
毛细管一般是铜制的，管内直径在1mm以下，连接于冷凝器与蒸发器之间。起到一个能降低压缩机送来的高压液化制冷剂的压力的作用。制冷系统中制冷剂流量随毛细管长度的增加而减少，随毛细管直径的增大而增加。改变毛细管长度和直径，也就改变了供给蒸发器的制冷剂流量，制冷设备的工作状态将产生变化。毛细管孔径尺寸偏差0.01mm，约影响制冷剂流量2.5％～4％。孔内表面越粗糙，流阻越大，制冷剂流量将减少。
毛细管直径和长度的确定，一般应初步估算，然后通过实际空调器中运行调试，最终获得最佳尺寸。
初步估算毛细管尺寸和长度时，可应用下式：
G=5.54(ΔP/L)0.571D2.71
式中：
G-制冷剂流量（g/s）
ΔP-毛细管进、出口的压力差（Mpa）
L-毛细管长度（m）
D-毛细管内径（m）
毛细管作为节流装置的不足之处在于，它对于制冷系统工况变化适应性差，不能使各种工作状态都处于最佳。
