多联机虽然从原理上讲与单元机没有差别，但也不能认为是单元机的简单组合和管道延长。多联机与单元机最根本区别在于多联机由多台室内机组成且各室内机的工作状态又相互影响，存在耦合。
另外，多联机系统受作用域（如系统配管长度、室内机和室外机高差、室内机之间的高度差等因素）限制使得多联机单系统容量不会很大，各室内机之间分流不平衡对多联机系统的实际运行性能也将产生影响。
图1 多联机系统示意图
多联机中，如果一台室内机工况发生了变化，将会影响其它室内机工作的稳定性。文献中石文星博士对冷凝器－电子膨胀阀、电子膨胀阀－蒸发器、蒸发器－压缩机、压缩机－冷凝器等关联部件间的联合调节特性进行了研究。由特性可见，多联机要达到稳定、安全、高效地运行，是离不开控制体系的有力保障，也可以说多联机的成功与否在很大程度上取决于是否采用最佳的系统控制方法。
多联机控制系统的首要任务是在负荷及外部条件变化时，及时通过适当的调节作用保证室内舒适性的温控指标，并使系统的工况始终维持在合理、安全范围内。具体到室内机控制的目的，是保持每个房间的室内温度（即室内机的输出能力与室内负荷相匹配），一般室内机的风量由用户设定，控制系统无法改变，控制变量只能是室内机电子膨胀阀的开度，通过电子膨胀阀的控制完成室内机输出能力或室内温度的控制；而室外机控制的主要任务是保证压缩机容量的输出与室内机的能力总和相匹配，实际运行时，室外机通过室外电子膨胀阀的开度、压缩机的运转频率和台数，以及室外机风扇的转速的控制完成室外机能力的输出控制。另外，对系统来说，压缩机的回油、均油问题也是控制的重点，控制不好会直接带来压缩机的缺油损毁，其它诸如除霜过程也必须有完善的控制方式，才能很好地解决，否则影响冬季的供热性能。
因此，多联机控制系统不仅仅是满足室内、室外机组的单独控制要求，还必须做好内外机组间的同步调节的管理，在系统的协调下工作。在调节变量中有的可以通过制冷（或热）循环中热工参数的变化来反映，如压力，有的调节变量则必须通内、外机组控制器的通信接口来传递，如室内机的开、关机的状态、电子膨胀阀的开度和运行模式等。
多联机控制系统的协调控制目的是使内、外机组的各个环节处在相对独立运行状态，同时又要使内、外机组的各个环节协调控制，对于区域内的负荷变化等系统扰动，内、外机组间是存在协调配合的，它们主动地进行本区域和关联区域的相关调节，而不是任其自然平衡。这显然有利于平衡负荷变化，缩短动态过程，减小控制超调，增加系统运行的动态稳定性。
总之，多联机内、外机间及其内部关联部件间存在的供、需匹配矛盾问题，决定了系统中必须建立起统一的协调控制机制。多联机控制系统是一种功能分散的控制系统，内、外机间必须通过通信的方式来交换信息。正是有了这种可靠的通信保障机制，才使得室内机与室外机能协调工作，多联机才能灵活组合且稳定、安全、高效地运行。
