扬州与盐城，分居苏中和苏北的两座中等城市，今年以来的经济成绩单仍保持在江苏13个设区市的“中游”，但彼此之间的竞逐正不断趋近。
这两座城市，无论是目前的经济体量还是增速，都极其相近。据统计部门发布，今年上半年，扬州市、盐城市地区生产总值（GDP）分别为3577.28亿元、3575.87亿元，分别较去年同期增长5.7%、5.8%。就GDP而言，扬州继续位居全省GDP榜的第七位，盐城紧随其后。GDP增速，盐城与全省平均增速持平，扬州略低于省均速度。上半年GDP，扬州只比盐城高出1.93亿元，上半年GDP增速，盐城只比扬州快了0.1个百分点。实际上，扬盐两市的这场“贴身竞逐”已持续了至少三年。
2021年至2023年，扬盐两市的GDP分别为6696.43亿元与6617.39亿元、7105亿元与7080亿元、7423.26亿元与7403.87亿元，三年的差距仅为79.04亿元、25亿元、19.39亿元，盐城与扬州的差距逐年缩小。这三年的GDP增速，扬盐两市分别为6%与5.9%、4.3%与4.6%、7.4%与7.7%，从扬州略快到盐城略快，彼此差距未超过0.3个百分点。按这一趋势，今年末盐城经济总量就将追平扬州，明年很可能将上演“逆转”。
从前三季度的统计数据看，今年扬盐竞逐的焦点是“工业持续快速增长VS外贸高速增长”。
先看扬州。今年以来，扬州几项经济关键指标居全省前列。据扬州市统计局发布，1—8月该市规模以上工业增加值同比增长7.6%，工业开票销售增长9.8%，增幅高出省均5个百分点，进出口总额增长14.2%，固定资产投资增长11%，限额以上社会消费品零售总额增长15.4%，金融机构各项贷款余额增长14.6%。其中，工业正成为这座老牌工商和文旅城市的有力新增长点。
从5月份起，扬州工业开票销售增幅连续四个月位列全省第三。前8个月，该市工业用电量增长15.2%；高端装备、新能源、新材料、新一代信息技术、汽车及零部件、生命健康六大主导产业集群的规上企业开票销售收入为4000.7亿元，占全部规上工业的89.2%。据扬州市工信局透露，今年的目标是工业开票销售收入9000亿元。
在面向产业“升级”“增量”和“储能”的工业投资领域，扬州增速更领跑全省。1—8月，该市工业投资增长22%，高于省均9个百分点，增幅列全省第二；工业技改投资增长46.8%，高于省均40.8个百分点，增幅位列全省第一。
今年以来，该市工业销售增速明显加快，很大程度上缘于一批制造业重点新项目的投产。1—8月，扬州新竣工制造业重点项目达193项，较去年同期增加57项；共有31项10亿元以上制造业项目开工建设，正有力拉长和增强新兴产业链。如：新材料产业集群的年产3万吨等静压石墨材料项目，新一代信息技术产业集群的年产120万套导航仪项目等。该市还储备了今年拟开工的10亿元以上制造业项目47项，计划总投资963.18亿元。在六大主导产业基础上，扬州工业的新突破口是航空、工业母机及机器人、高技术船舶与海工装备等13条新兴产业链。扬州传统产业智能化、数字化转型速度也在加快。上半年该市新获批省智能工厂23个、省工业互联网平台15个，分居全省第三和第二，智改数转项目申报数和获批数均为历史最高。
再看盐城。前8个月盐城的最大亮点在于外贸。据盐城市统计局发布，该市进出口总额同比增长22%，增速居全省第四；其中出口额增幅高达66.1%，居全省之首。这是今年以来盐城经济增量得以继续紧追扬州的最大动能。但是，作为苏北沿海新兴工业城市，盐城前8个月的工业经济增速有所下降。1—8月，盐城规上工业增加值增速仅为3.6%；其去年全年增速高于扬州0.9个百分点，今年初即被扬州反超，持续至今。同期该市工业投资增速为9%，不及扬州速度的1/2。但在这一背景下，盐城的优势产业集群继续输出澎湃动能。1—8月，盐城新能源汽车及核心零部件产业链产值为358亿元，增长56%，开票收入同比增长39.4%；全市整车产销量分别为16.3万辆、17万辆，同比增长97.9%、85.6%。1—9月，盐城龙头车企——江苏悦达起亚销量逾17.6万辆，同比增长57%。今年以来，该市外贸之所以能够高速增长，汽车产业提供了重要动力。
盐城另一个最大的竞争优势是绿色发展，从装备制造到终端应用，其新能源产业集群在全国都具有突出优势，一直领跑全省。截至9月底，盐城新能源发电累计装机量1567.1万千瓦，同比增长16.3%，占全省新能源发电装机量的近1/5。其中，风电装机占全省总量的41.2%；光伏发电装机585.3万千瓦，增长58.6%。1—8月，盐城新能源发电量累计207.1亿千瓦时，同比增长9.7%，占全省新能源发电量近1/4，占盐城全社会用电量近六成。
在历史文化上，扬盐有不少相似之处，都属江淮文化区，都因盐而崛起。然而从经济基础、产业结构到发展模式，这两座城市存在明显差异。
扬州是千年工商业城市。地处苏中，长江与大运河在此交汇，隋唐至明清一直是长江下游的交通枢纽和经济中心。扬泰划分之前，扬州曾是江苏在长江以北的第一经济大市。
盐城是新兴工业城。地处苏北沿海，面积与海岸线长度均居全省13个设区市首位。改革开放以来，其利用丰富的土地和生态资源，承接了来自苏南、上海的产业转移，工业迅速成长。当前已成为全国新能源产业高地、长三角沿海交通新枢纽。
历史上的经济地位、以往的经济实力，扬州均高于盐城。然而近十年来，盐城增长迅猛，发展速度远快于扬州，两市经济规模日益接近，“贴身竞逐”由此而来。在盐城的步步追赶之下，意识到“危机”的扬州也开始了调整和加速。近几年快速转型的传统产业、高速增长的工业投资便是最显著的改变。
今年以来，在依然复杂的经济形势下，扬州与盐城何以依然保持了相近的较快增速？经历了多年的竞逐，盐城为何仍难以超越“一纸之隔”的扬州？在苏中与苏北“双城记”的背后，体现了江苏“中游城市”在新发展周期的哪些增长规律？江苏省社会科学院专家给出了独家分析解读。
“扬盐竞逐”：江苏经济动能多元的写照
○江苏省社会科学院经济研究所副研究员 沈宏婷
作为江苏“下一个万亿之城”的两座候选城市，近年来扬州与盐城在GDP总量上的竞逐呈胶着态势，可谓各有其长。“扬盐竞逐”正成为江苏经济动能多元、富有活力的生动写照。
今年以来，扬盐两市的发展呈现出如下特点：
其一，扬州制造业优势明显，工业投资及增加值保持高增速。
扬州在乡镇企业勃兴时代就打下了较好的工业基础，在高端装备、新能源、新材料、新一代信息技术、汽车及零部件等领域形成了较强的集群优势。近几年，扬州工业投资及工业增加值持续高速增长，投资增速尤为迅猛。
2023年，扬州第二产业投资同比增长21.7%，高出盐城5.8个百分点。今年上半年，扬州工业投资增长23%，高出盐城6.2个百分点。随着投资逐步形成产出，为扬州工业持续注入新动能，上半年全市规上工业增加值同比增长7.9%，全部工业开票销售增长9.8%，产值总量排名前十的行业呈现“八升二降”，汽车制造业、计算机、通信和其他电子设备制造业、铁路、船舶、航空航天和其他运输设备制造业增速均超10%。
综合比较，上半年扬州第二产业增加值1665.56亿元，高出盐城221亿元，增长7.1%，增速高出盐城两个百分点，整体实力和增势仍然领先。纵向比较，从农业大市起步的盐城，工业起点较低，但汽车、新能源等产业快速发展，晶硅光伏电池组件产能全国最大，目前正协同打造23条产业链，未来潜力不容小觑。
其二，盐城外贸富有活力，进口实现高速增长。
2023年，盐城市外贸进出口总值创下历史新高，达1452.4亿元，高出扬州396.6亿元，增长7.5%，增速高出扬州11.4个百分点。今年上半年，盐城外贸总值为902.7亿元，同比增长23.9%，显著高于同期扬州577.3亿元的总量和9.4%的增速。截至7月，盐城今年外贸总量已突破千亿，货物贸易进出口总值达 1024.8 亿元。盐城外贸最为亮眼的表现在于出口。1—7月进口增长83%，增速全省第一，保持了今年以来全省领先的势头。
盐城进口的爆发，得益于新能源、电子信息等产业的进口需求旺盛，如：1—7月全市电子信息产业进口增长4.8倍，本质上是产业需求的驱动，将形成未来产业动能的强支撑。出口方面，盐城汽车出口增长247.5%、汽车零部件出口增长95.8%，也得益于本地制造业优势的释放。
其三，服务业规模总量相当，各有结构性优势。
上半年，盐城服务业增加值1837.5亿元，略高于扬州，增长7%，比扬州高出2.5个百分点。从结构上分析，扬州市与制造业关联性较强的生产性服务业保持较高增速，1—5月，全市规上生产性服务业实现营业收入增长15.6%，与工业经济的高增速相匹配。
上半年，扬州全市实现社会消费品零售总额980.89亿元，同比增长7.8%，增速位列全省第一，彰显出扬州旅游、服务业的活力；盐城以6.5%的增速位列第三。统计显示，上半年，以旧换新激发盐城人的汽车消费潜能，限额以上新能源汽车零售量增长38.2%。
综合比较，扬盐两市均有较强的制造业优势，形成了若干优势产业集群，未来发展潜力空间仍然较大。随着扬州跨江交通瓶颈的打破、盐城“港产城联动”优势的形成，两市正在获得新的竞争优势，经济发展正进入规模扩大、结构优化、能级跃升的关键期，未来发展值得期待。
江苏经济报记者 王峻峰
