都城隍真诰
社稷古公，天下正神。铨福国显忠之行，禀赏善罚恶之仁。都邑之主，诸郡侍从。所隶十三布政，案判一十八司。庙社万年，恩扶亿劫。设作福作威之柄，造注生注死之权。运神力以护郢川，遇阴兵而驱夷寇。至灵至圣，乃正乃公。护国保宁佑圣王威灵公感应尊神。
城隍爷遍布神州大地，与民生关系密切，而“天下都城隍”，为道教城隍神系统最高等级。但都城隍很晚才进入官方祭祀体系，直至明代，官方才建起有统领天下各等城隍意义之都城隍庙，各级城隍神才正式进入国家祭典中。也从那时起，五月十一日为天下都城隍圣诞写入史书。
城隍本义
“城隍”之字面意思，即为保卫百姓而建的城墙和无水的城壕。所以城隍神，原意为守护一城安宁之神。
城 《说文解字》：以土石建筑而成者曰城，故城之本意作盛民解。
隍《说文解字》：隍，城池也，有水曰池，无水曰隍矣。
西安都城隍庙
城隍的等级体系
道教系统
相比于史书，都城隍神出现于道教经典更早。南宋时期，道教祈神设醮，多牒都城隍、府城隍、县城隍司事。《上清灵宝大法》卷二九有牒都城隍（或作“天下都城隍之神”）、府城隍、县城隍之文；卷六〇、卷六四有牒都大城隍（或作“天下都大城隍”）、州城隍、县城隍等文。《无上黄箓大斋立成仪》卷八有牒都城隍、州城隍、县城隍等文。可见，在实践上，道教系统内城隍神已经形成“都—府（州）—县”的等级体系。
朝廷系统
对于“都城隍”，《上清灵宝大法》的撰者南宋金允中其实做过一番考证，称“以朝廷言之，今无都城隍之庙；以道典言之，又无所出”。从朝廷层面而言，确实如此。虽然早在三国吴赤乌二年（公元239年），芜湖即建起了最早的城隍庙，唐宋时期城隍信仰已经相当普遍，但一直未进入官方的祭祀体系，关于都城隍更无记载。有学者考证，供奉作为天下城隍统领而比拟于帝王这一意义上的都城隍神庙宇，始见于明代。乾隆朝官修《续文献通考》卷七九《群祀考三》有云：
（洪武三年）九月，京师（城隍）庙成，主用丹漆，子涂以金，旁饰龙文，迎主入庙用王者仪仗……二十年京师改建庙，召刘三吾曰：朕（朱元璋）设京师城隍，俾统各府州县之神……
并且，京师城隍庙自始即称为“都城隍庙”。明代都城隍庙有三，两京（北京、南京）及中都凤阳。不过其后，有省城隍庙等意义的都城隍庙也出现了。
也从明代开始，五月十一日作为都城隍神诞开始见于官方记载。《续文献通考》：
明初，都城隍之神，岁以五月十一日为神之诞辰及万寿圣节，各遗官致祭。
北京都城隍庙
都城隍神职及城隍系统的职能
对都城隍做了系统描述的《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》一般认为正是面世于明代。太上老君如此形容这位天下城隍之统领：
其神天地储精，山川钟秀，威灵显赫，圣道高明，无党无偏，公忠正直，有求必应，如影随形，代天理物，剪恶除凶，护国保邦，功施社稷，溥降甘泽，普救生民，统辖十八真司，主管百万神将，积功累行，位正城隍，权掌天下，威镇万邦。
从出于该经的《都城隍真诰》也可窥都城隍神职之大概。而城隍系统的具体职能，则反映于都城隍所领之十八司的职能之上。
天下都城隍威灵天下十三布政城隍之神天下各府州县城隍之神两廊一十八司曹案官班圣众主管天下人生死案判官主管长生注命案判官主管病症疾疫案判官主管福禄延寿案判官主管注生子孙案判官主管立应见报案判官主管看经修功德案判官主管斋戒杀生案判官主管勾押推勘案判官主管磨看陈词案判官主管风雨龙王案判官主管追取遣送案判官主管胎卵湿化案判官主管恶鬼穷魂案判官主管善恶报应案判官主管亿劫魍魉饥鬼案判官主管山林分野案判官主管六房曹吏案判官左右金甲侍卫大神前拥后从神武将军执旛金童散花玉女隍同一切神兵将吏——《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》
山西长冶天下都城隍庙
地方城隍
层级
都城隍之下各级城隍之隶属关系，与阳世地方制度大略相同，且随其沿革而变更。《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》之所以被认为出于明代，依据即经文中“天下十三布政城隍之神 天下各府州县城隍之神”两句。因为明时天下分为两京十三省，每省置“布政使司”监督各府，府置”知府”监督各州、县（直隶州除外，其他州与县同），州县置”知州、知县”。
任用
地方城隍，一般多由历史上的忠良贤达来担任。城隍神之任用途径，大体可分为以下几种。
一、天子册封。一般为精忠大义，高节清廉而殉职殉节者。
二、由三官保举，玉皇特命。一般为著有功勋者。
三、考试。由冥府依法考试录用者。
四、选拔。由冥府依法选拔绩优人鬼（生前有善功者）或考绩升等（山神土地及内外鬼卒）任用。
五、生人兼理。由冥府依法临时调借阳世公正官吏或人士，作定期客串办案者，乃利用夜睡、午睡时间，提摄生魂入冥执办案件，案毕送返，一时未能结案，另行再提。
城隍系统的运转
道教神仙府院体系中有“提举城隍司”一司，为管理天下各地城隍的最高机构。提举城隍司印是该衙门最高印信，凭其可以使役调拨各地城隍及其吏兵。做法事超度亡魂，申制章奏，发遣符贴，发送野鬼；祈雨祈晴，门昌族贵，官皆职位，优魔驱邪，护国安邦等，都与城隍有密切关系。《上清天枢院迥车毕道正法》卷上云：
此印代表法师受提举城隍司之职，代天行化，故名。……凡行法科仪中发牒城隍须用此印。又云倘带此印，则所至之处，该境阴官自报，皆有鬼神迎送，城隍差兵吏助法。经过山林庙宇，渡江、河、海，常有该处城隍所属兵吏侍从。
各地城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军（即黑白无常）、牛马将军（即牛头马面）、日夜游神、枷锁将军等。而各司依各庙配置，并不相同，有三司、六司甚至到廿四司或卅六司之说，且各司名号也不尽相同，唯大抵以阴阳司为诸司之首。阴阳司是城隍爷的第一辅吏，协调诸司，监察诸案后，方陈报于城隍。
大哉城隍，实天生德。虹流华渚，山岳降灵。承天禀命，统制万邦。主判生死，报应分明。赏善罚恶，不爽毫分。明同日月，德并乾坤。皇都肃靖，奸宄不生。救灾拔难，佑国康民。大都乾地，庙貌尊严。国崇杞典，礼仪精里。天下钦敬，率土归心。御灾捍患，永镇八方。
——《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》（来源：长春观）
