当全尺寸皮卡在20世纪70年代末首次配备柴油发动机时，并不是为了追求巨大的性能数据。相反，通用汽车备受批评的350立方英寸柴油V8主要是为了节省燃油而调校的，只输出了微不足道的120马力。道奇的三菱制造的柴油六缸发动机更弱，仅提供约100马力。
柴油卡车的局面确实相对迅速地改善了，通用的6.2升和6.5升发动机加入了福特的6.9升和7.3升V8，它们都采用了非直接喷射。随着涡轮增压器的增加，功率水平——尤其是关键的扭矩数值显著上升，随后直接喷射和超高压油泵也相继出现。
然而，最初将柴油添加到皮卡中的目标是提高效率，直到2000年代初，柴油动力皮卡才大幅超过其汽油动力同类，成为美国人（似乎痴迷于露营、划船，甚至冒烟的拖车赛）选择的富有扭矩的拖曳车辆，标有F系列、银拉多、塞拉和Ram徽章，带有四个车门和全家座位。
要明确的是，福特、通用及Ram的现代柴油确实能产生巨大的功率，从而可以拖曳巨大的重量。其他卡车在传动系统、车架、车轴和制动系统（以及大量的电脑控制系统）方面也得到相应强化，以配合所有这些拖车扭矩。
然而，有一个显著的问题。柴油不再是其在全尺寸卡车领域初次应用时的超级高效选择。一台好的柴油发动机由于若干因素可能本质上是高效的，这些因素在此讨论的范围之外，但如今排放控制、巨大的重量和昂贵的燃料意味着大型柴油卡车的运行成本往往并未降低。这反过来导致相当一部分车主移除或“删除”其排放系统，修改其原厂发动机调校以试图恢复效率并希望提高可靠性。这自然以增加尾气排放为代价。删除过程不仅合法性有疑问，而且也相当昂贵。
如果有另一种方式能够在车轮上产生大量扭矩就好了。一种在过去几十年变得越来越流行的方法，甚至已经取代了柴油乘用车。哦，对了，那就是电动机。最新的丰田坦途配备了一台比之前V8小得多的V6发动机，但加上电动机，这套系统的583磅英尺扭矩使得旧的5.7升V8的401磅英尺相形见绌。丰田选择为混合动力坦途配备了相对较小的电池组，在实际使用中并没有返回极高的燃油效率数据。尽管如此，作为一种概念验证，缩小的汽油发动机和强大的电动机确实可以达到类似柴油的扭矩，同时具有强大的可靠性和较少的效率损失的排放系统。
Ram在其2025 Ramcharger 上更进一步。即将推出的这款卡车的3.6升V6发动机、液冷92千瓦时电池组和电动机可输出预计的615磅英尺扭矩。Ram的目标是实现14,000磅的拖曳能力，以及4.4秒的0-60英里每小时加速时间。
