未来究竟什么是不能替代的？无论对于个人还是社会和国家，一定是创新力。所以何种环境能够促进创新是社会科学的最难也是最重要的问题之一。
创新是多种思想和物品的重新组合，所以，能和广泛的人和物进行低成本交流的地方将成为创新的中心。也就是说哪个地方能让很多人很方便地去访问其他人或者其他资源，那么这个地方就会成为创新中心。换句话说，如果哪个地方成为人口和旅行的中心，那么这个地方就会成为创新的中心。
旅行、人口和创新力的关系还可以用下面这个比喻来形容：
如果把社会看成是一个大脑的话，每个人就相当于一个神经元。那神经元越多，大脑越聪明。不光需要神经元多，而且神经元的连接越多，大脑越聪明。其实，神经元就相当于人口，神经元的连接相当于旅行跟交流。
所以，总的来说，人口越多，对外的交流越多，也就是说旅行越多，创新力就会越旺盛。
我这个观点可以从人类发展的历史、创新发展的历史和文明发展的历史，得到证实。
为什么人类发源于东非？
远古时代，为什么东非成为猴子演化成智人的地方？这是因为东非的热带大草原是最适合旅行的地方。在几十万年前的远古时代，灵长类祖先基本还只能生存在热带。看世界地图就会发现，在热带，要么是沙漠，要么是热带雨林，只有东非是一个热带的大草原。
沙漠不能供给很多人口，热带雨林虽然生机勃勃，但是茂密的丛林阻碍了长距离的旅行。只有在开阔的热带草原，古猿直立行走以后，可以长距离地行走和奔跑， 最终进化成智人（智人是生物界中是长距离奔跑和行走的运动冠军）。
直立行走和奔跑的能力，使得智人在东非独特的热带大草原上，利用各种自然材料，采集多样的果实，捕猎多种动物，和其他部落交流，从而发明了原始的工具、语言和社会组织。所以人类的起源只能发生在非洲东部的热带草原。
为什么是埃及和两河流域？
后来在几万年前，人类已经迁徙到全世界，主要分布在欧亚非大陆。那时的人类还没有发展出航海技术和通讯技术，所以人口分布的几何中心就会成为人们旅行和交流的枢纽，也就会成为创新和文明的中心。
那么从世界地图上来看，欧亚非大陆的中心就是在埃及和两河流域。人类文明最早的一些关键创新如文字、农业、宗教等都集中发生在埃及和两河流域。
为什么是罗马、希腊和中国？
后来航海技术得到了发展。随着短途的海运技术的成熟，地中海成为了高速公路，这时人类交流的中心移到了地中海的中心，罗马、希腊成为了文明和创新的中心。
后来，罗马帝国崩溃后，欧洲分裂成割裂的众多小国，贸易和人员交流受到了阻隔。相比较的中华帝国在短暂的分裂后，维持了统一，尤其是在唐宋时期，对外采取了比较开放的政策，所以在人口和对外交流量上超过了欧洲，成为世界上最具创新能力的地区。
为什么是西欧？
后来航海技术进一步发展。随着长途跨洲航海技术成熟，大西洋成为了旅行的高速公路，欧洲、非洲和美洲紧密地衔接在一起，而欧洲非洲和美洲的几何中心正好是西欧。所以，不难解释葡萄牙、西班牙、荷兰和英国成为世界上的贸易强国，其中人口最多的英国后来成为工业革命的发源地。
虽然郑和也有很好的航海技术，但是还不足以发现美洲，因为太平洋比大西洋宽得多， 明清以后中国的对外政策逐步走向封闭，所以就离世界创新中心的差距越来越远。
为什么是美国？
在100多年前，美国取代英国成为世界创新的中心也不奇怪，因为美国离欧亚非航海贸易的中心位置不远，而且美国承接了大量移民后，成为欧美非大陆上人口最多的国家，在 二战前后奠定了世界创新中心的地位。
而自八十年代开始，随着日本电子行业的兴起，美国的西海岸成为连接东亚的硬件技术和美国软件技术的枢纽地带，促生了一大批如苹果这样的消费电子公司。后来美国巨大的本土市场又催生了很多互联网巨头，称霸全世界。
中国的机会
现代社会，跨国人员的交流主要是通过飞机，世界上北半球的任何两个地方基本只有一天不到的路程（南半球的国家稍有劣势）。而且互联网使得世界上任何两个人可以即时通讯。这使得原来地理上的差异基本被抹去了，剩下的阻隔人类旅行和交流的障碍是：语言、文化、法律的差异、资本、贸易和信息管制、还有签证等。
国家之间的交流仍然存在很多政策性的障碍，而一个主权国家却往往可以拥有单一的商品、人才和资本市场。所以人口多的国家就具备创新的优势，这是过去美国和中国（未来印度）发展经济的优势。当然光有人口和内部交流的畅通还不够，要保持人口，商品和信息的对外流动性，尤其是人口的对外交流，中国能否成为世界创新中心的标志就是中国能否成为各国人民都想来旅行的地方。
人类历史就是一部创新的历史，旅行和人口是创新的关键。历史给中国的启示是首先要保持人口的规模，这就需要鼓励生育来提高生育率。同时要保持资本、贸易和信息的开放，尤其是和国际主流互联网的联通。签证方面要给世界上主要创新国家的访客免签，让别国的人进来不仅是一种自信的表现，更可以让中国成为交流和旅行的枢纽。
携程旅行网通过为全球游客提供旅行的便利服务，可以助力中国成为旅行大国。如果中国能够像盛唐一样，成为全世界人都热衷来旅行的人口大国，中华民族伟大复兴之日就不远了。
