5月开启“荔枝季”
此时的茂名满山遍野
都是红荔飘香的美景
资料图据了解，茂名是中国最大的荔枝产区，荔枝种植面积达140万亩，拥有3个国家地理标志认证产品（高州荔枝、茂名荔枝、白糖罂荔枝），4个广东省名特优新农产品区域公用品牌（高州荔枝、电白荔枝、茂名白糖罂荔枝、沙田鸡嘴荔枝）。
悠久的种植历史，存续了优良的荔枝品种。据专家学者考究，茂名种植荔枝已有两千多年历史。在秦末汉初，茂名先民种植荔枝的身影已经活跃在茂名大地上。两千多年的漫长岁月，酝酿了丰富的荔枝文化。
东汉时期茂名荔枝栽培业已发达
我市曾组织专家学者等对荔枝历史文化进行广泛发掘、收集、研究、整理，让茂名荔枝历史文化的脉络得以清晰再现于读者面前。
据史学家李爵勋考证，茂名在秦末汉初已产荔枝，茂名栽培荔枝已有2200年以上的历史。宋苏轼《荔枝叹》自注云：“汉永元中，交州进荔枝、龙眼，千里一置，五里一堠，奔腾死亡，罹猛兽毒虫之害无数。唐羌为临武长，上书言状，和帝罢之。”对此，李爵勋指出，东汉交州曾辖高州、电白、化州等地，可见东汉时期茂名荔枝栽培业已很发达。
1400多年前茂名就有“荔枝圩”
1400多年前，茂名不仅栽培荔枝，还出现了荔枝圩，即进行荔枝交易的小集市。据清道光《广东通志》记载，南北朝的梁、陈朝至隋朝的冼夫人时代，高凉已出现“蕉荔之圩”。
据《茂名市地名志》载：“荔枝圩，在高州县高州镇南3公里，属高州镇，人口591。隋朝（公元581~618年），此地产荔枝，居民就地摆卖，附近有些荔枝小贩也来此摆卖，因有‘荔圩’之称（俗称‘荔枝圩’）。”
茂名荔枝自古以来被视为“荔中佳品”
茂名荔枝自古以来被视为“荔中佳品”。唐代段公路的《北户录》记载：“南方果之美者有荔枝。梧州火山者，夏初先熟，而味小劣。其高潘州者最佳，五六月方熟。有无核类鸡卵大之者，其肪莹白，不减水精。性热、液乃其实也。又有蜡荔枝，作青黄色，亦绝美。”
此外，唐代广州司马刘恂著的《岭表录异》载：“荔枝，南中之珍果也。梧州有火山，上有荔枝，四月先熟，核大而酸味，其高、新州与南海产者最佳。”
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杜牧的诗句早已家喻户晓，但你可知道，杨贵妃吃的正是茂名荔枝。
清乾隆体仁阁大学士阮元写下了《岭南荔枝词》：“新歌初谱荔枝香，岂独贵妃带笑尝；应是殿前高力士，最将风味念家乡。”我市学者张光指出，阮元时任两广总督，辖下的粤东、粤西、珠三角地区以及桂东南诸郡都是有名的荔枝产地，而他在《岭南荔枝词》却只说高力士和他的家乡，可见，由高力士一手开通的岭南荔枝进贡朝廷这条“绿色通道”，唯茂名独有，其他地方难以望项。
长期栽培选育产生优质品种
学者周运信在《高州市种植荔枝历史悠久》一文中指出，荔枝是人们在生产实践中，通过把核大和味酸的野生鲜枝进行选择和培育，使之成为核小、肉质细嫩香甜，适应气候环境的新品种。
现今的高州荔枝，经过人们的长期栽培选育，有很多优质高产、熟期齐全、各有特色的优质品种，其中有远近闻名的特优早熟种白糖罂、白腊，有高产稳产的中熟种黑叶，有中迟熟特优良种妃子笑，有迟熟肉厚核小的良种桂味、糯米糍，还有特迟熟的耐藏良种鉴江红糯等。
周运信介绍，1996年，根子镇被农业部确定为“国家荔枝标准化示范区”和“全国白糖罂、白腊名优荔枝生产示范基地”。在同一年，受农业部委托，高州泗水镇把挂满白糖罂果的荔枝送到北京民族文化宫参加热带作物展出，得到中央领导同志的高度评价。
原生态古荔园见证茂名荔枝千年种植史
茂名地处北回归线以南，属亚热带季风气候区，由于气候和地理条件适宜，且品种优良，茂名荔枝有清甜可口、肉质爽脆、果大核小等优点，果期比其他省市早十几天至一个多月，深得人们垂青，古代曾被列为贡品。
茂名境内至今保留着多个原生态古荔枝园，当中较著名的有高州根子柏桥古荔园、高州泗水滩底古荔园、电白霞洞上河古荔园和茂南羊角禄段古荔园，其中柏桥古荔园又名贡园。
根子柏桥贡园成园于隋唐年间，被誉为“荔枝博物馆”，是目前全国种植面积最大、历史最悠久、保存最完好、老荔枝树最多、品种最齐全的古荔园之一，园中树龄超过500年老荔枝树有39棵，约1300年以上的有9棵。该园还是著名的优质荔枝品种白糖罂的发源地和种植园。在这里，人们一直口口相传着高力士于此采荔入宫的故事。从那以后，这个荔园就被老百姓称为贡园，高力士为杨贵妃送荔枝的佳话世世代代流传至今。
霞洞上河古荔园里，千年古荔树千姿百态，树皮浑厚斑驳，枝叶婆娑。据当地人介绍，古荔园里许多荔枝树的树龄在1500年以上。在当地流传着这样的说法：秦汉时期，当地百越人将原本生长在浮山深处的野荔枝改良，并引种到沙琅江畔，那些荔树繁衍生息，形成了今天的上河古荔园。
羊角禄段古荔园里，古老的荔树形态独特，粗糙的树皮记录了千百年的时光。相传禄段在隋唐时期已种植荔枝。据专家考察确认，禄段古荔园千年以上古荔枝树363棵。约600年前，当地的果农就懂得了嫁接技术，所以这里许多荔枝古树都是“一树多品种”的，即同一棵荔枝古树，可以结出白糖罂、挂绿、进奉等多个品种的荔果。
泗水滩底古荔园有一千多年的历史，因品种齐全，荔枝古树形成荔枝群，故又有“荔枝博物馆”之称。民国年间《茂名县志稿·荔枝》记载：县东南西北均产荔枝，尤以东路滩底为佳。
茂名荔枝产业链丰富成为农民致富产业
茂名荔枝种植史漫长而曲折，我市学者张光在《昔时笑妃子今日悦万民》中指出，在两千多年的漫长岁月里，茂名地区的荔枝生产打着深深的自然经济的烙印，成规模的果园不多，产品上市销售的很少，直到最近数十年才发生大改变。
到1986年，迎来迅猛发展阶段。1990年至1998年这八年间，茂名荔枝生产初显辉煌，种植荔枝在茂名被视为仅次于股市和房地产开发的第三个经济大热点，一批专门种植荔枝和龙眼的万亩以上大果园应运而生。
如今，茂名荔枝产业活性更强，体量更大，产业链更丰富，成为农民致富产业、支柱产业。茂名是世界上最大的荔枝生产基地，荔枝种植面积达140万亩，全球每五颗荔枝，就有一颗产自茂名。
