著：罗伯特·A. 福尔奇克
译：顾剑 朱任东
（上图）配备50毫米口径长身管主炮的号J型坦克
1943年2月28日，希特勒任命海因茨·古德里安将军为装甲兵总监。古德里安自1941年12月被解职后，一直在“军官预备役”赋闲，现在希特勒需要他的组织天赋来为东线精疲力竭的装甲部队恢复元气。然而，西线和北非的战事早已让希特勒焦头烂额了。
西线的装甲部署
第三帝国有四分之三的装甲力量部署在东线，只有少量的机动部队部署在西线。由于陆军司令部没有战略预备队——这一点与红军不同，它能用来应付紧急情况的装甲后备力量要么是正在西线重建的精疲力竭的老部队，要么是还在训练、缺乏经验的新部队。德军没有齐装满员、做好战斗准备的装甲单位坐镇预备队—他们所有的家当都已经上了前线。在德国本土，位于明斯特的装甲部队第一学校和温斯多夫的第二学校有一批经验丰富的军官和军士，以及用于训练的坦克，组建作战部队时本不应该从这里抽水，但这一规则在1943年末也被打破了。每个装甲师原本还保留了一个在本土军区用于训练替补人员的补充装甲营，但到了战争后期，这些单位也会作为应急作战单位上阵。
1942年年底以前，希特勒都可以不在西欧部署装甲师，因为盟军入侵的可能性微乎其微。整个1942年，法国都是一个后方训练区，东线被打残的装甲部队可以在这里休整约6个月，然后重返战场。在休整期间，这些部队不需要保持战斗力以随时待命，因此其车辆被送去仓库保养，人员则轮流休假。相对于强化训练或海岸防卫任务，在法国休整的装甲兵对葡萄酒、女人和晒太阳更感兴趣。
然而，当1942年8月英军在迪耶普发动突袭后，情况开始有所变化。在这次战斗中，有不到一个营的“丘吉尔”坦克登陆。尽管这次失败代价高昂，但迪耶普的突袭表明，盟军很有可能在不远的将来发动更大规模的两栖装甲登陆。1942年11月，盟军在北非的“火炬”行动更是增加了这种危机感，希特勒不得不派遣至少几个装甲师去保护大西洋和地中海沿岸。1942年12月，第1装甲师从勒热夫撤回，先被派往法国，1943年5月又被派往希腊海岸驻守5个月。整个1943年，盟军登陆的威胁都在不断增加，于是希特勒下令在西欧建立装甲预备队以防不测。
为了执行希特勒的命令，1943年7月至8月，后备军简单收罗了几个装甲补充营和其他一些训练单位，将他们拼凑成3个后备装甲师：第155、第179后备装甲师驻法国，第233后备装甲师驻丹麦。这些师将继续训练替补人员，但也肩负防备盟军登陆的责任。尽管第155师有60辆老旧的号和号坦克，但这些后备师都没有很强的作战能力，还把东线用于训练的宝贵资源抽走了。
除了后备装甲师，1942年，陆军司令部还着手想要组建2个新的装甲师。但这项工作不受重视，进度非常缓慢。在比利时，德军建立了第26装甲师，它是以第23步兵师和第202装甲团残部为基础组建的，直到1943年中期才完成装备和训练。出于对盟军在挪威登陆的偏执恐惧，希特勒在奥斯陆建立了第25装甲师，它由几支当地驻军和一个装备了缴获的法国坦克的装甲营拼凑而成。1943年中期以前，其不过相当于一个旅级作战单位。直至1943年9月，第25装甲师才接近满员，并转移到法国。在斯大林格勒，第14、第16和第24装甲师尚未覆灭，希特勒就已经下令陆军司令部拨出资源重建这些师，到1943年春，这一方案让更多的人员和装备离开了东线。古德里安强烈反对组建这些新装甲师，因为这剥夺了他恢复东线装甲师元气的资源，但他的意见被否决了。
北非：增援失利
俄罗斯历史学家总是试图淡化西方盟国在击败德国中所起的作用—特别是英美在北非的战役，并且批评盟军迟迟没有开辟第二战场以分散德国的资源。事实上，北非这一次要战场吸引了大量的德国增援部队，使其无法派往苏联。德国有限的装甲补充陷入了这个泥潭，而东线的需求还要比这个大得多。埃尔温·隆美尔元帅的德国非洲军拥有第15和第21装甲师，1942年11月，非洲军在阿拉曼被英军击败，1943年1月完全败退到利比亚。随着盟军在摩洛哥和阿尔及利亚登陆，轴心国在北非的根基已岌岌可危。隆美尔建议将麾下老兵撤回欧洲大陆，在那里他们可以重新装备，并为西欧提供强大的机动后备力量。
（上图）摄于1942年夏，隆美尔正信心满满地想象着将英军逐出埃及和中东的前景。
然而，希特勒做了一项愚蠢的战略决定，不仅拒绝从非洲撤退，还向非洲派去了强大的装甲增援部队，包括经过整编的第10装甲师和新组建的第501重装甲营。它们被运往突尼斯，增援隆美尔败退下来的部队。虽然这一决定将已不可避免的败局推迟了5个月，但希特勒在东线装甲师已经残破不堪时，还向北非派去300多辆坦克（包括31辆“虎”式坦克），这是一个巨大的错误。如果这些部队被派往东线，那么1943年2月曼施泰因在哈尔科夫发起“反手一击”行动的力量将可增加几乎一倍。古德里安反对将这些装甲力量分散到北非，尤其是“虎”式坦克，但他的意见未被采纳。1943年5月，所有这些被派往北非的增援部队都灰飞烟灭，德国损失了3个装甲师和1个装甲掷弹兵师，恢复这些损失还得占用新的资源。和斯大林格勒一样，德国在北非损失了100%的装备，只有少量的装甲部队人员被空运撤离。
