留园
初夏
气温一步步攀升，苏州也渐渐进入了闷热多雨的时节。唐代诗人姚合有诗云：“避暑高楼上，平芜望不穷。鸟穷山色去，人歇树阴中。”足见，水榭楼阁乃是避暑胜地。
在留园里，有两座楼阁，一座近水，一座依山，南北遥望，组成留园中部南北对应线上的一组景观，那就是明瑟楼和远翠阁。
水木明瑟 · 明瑟楼
明瑟楼始建于刘氏时期，“明瑟”出自《水经注》：“目对鱼鸟，水木明瑟。”明瑟楼位于中部景区西南面，与涵碧山房连城一体。这二层小楼的屋顶为单面卷棚式。
上层建筑三面明瓦合窗。推开明瓦合窗，眼前开阔，清风徐来，吹皱一波池水，“乍若飞烟散，时如佳气新”，明瑟本意为洁净鲜明，眼前的景象正好与“明瑟”二字相扣。
下层为三面敞开式建筑，厅堂正中悬挂“恰航”匾额，取杜甫“野航恰受两三人”诗句之意。“恰航”内，东、南、北三面坐槛设有吴王靠，游人可再此倚坐休息，仿佛置身于舟楫之中。
明瑟楼连接上下两层的楼梯设在楼外，由太湖石堆砌而成，石梯侧墙上方，有董其昌书“饱云”二字砖匾一方。石梯旁有一峰，峰上镌刻“一梯云”，出自“上楼僧踏一梯云”。古人认为云触石而生，因此称石为云根。这徐徐向上的叠石，好似升腾起的云朵，故言“一梯云”。
站在曲豀楼前，隔岸眺望明瑟楼，临水而建的明瑟楼与涵碧山房连为一体，好似一艘泊于岸边的画舫，粼粼波光里，画舫好似随着波浪轻轻浮动，这一原本静止的建筑顿时灵动起来。
前山含远翠 · 远翠阁
留园中部景区，与明瑟楼南北相对的远翠阁为刘氏时期筑起的小楼，当时命名为“空翠”，后改名含青楼。盛氏得留园后，自唐方干诗句“前山含远翠，罗列在窗中”获得灵感，更名为“远翠阁”。
远翠阁位于中部景区的东北角，虽然名为“阁”，实则是一座歇山顶二层小楼，西、南、东三面有回廊围绕。
远翠阁上层与明瑟楼一般，三面明瓦合窗，推开窗户，宜远眺，绿树翠竹，映入眼帘，清新而富有野趣。
底层为“自在处”，即是心得自在之地。何谓自在？佛家中的自在，是能令自己觉悟，进而令他人觉悟的境界。陆游有诗云“高高下下天成景，密密疏疏自在花”，借花的恣心自在之态，表达出自我的自在心态。
曾有一说，此处过去为一处闺阁。“自在处”匾额落款“徴明”，这三个字是集文徴明字而成。
远翠阁前侧耸立一尊太湖石，名为“朵云”，相传为明代文徵明停云馆中旧物。
阁前砌有一方形青石牡丹花台，这是苏州园林中现存最古老的青石花台，为明代园林遗物。花台上刻有双狮戏球、犀牛望月、天马行空、双鹿、双马、双兔等图案，古朴典雅，形象生动，雕刻精美。仲春过后，从远翠阁向下眺望，丛丛蔓生的牡丹花势繁茂，赏心悦目，明丽动人。
