据《明孝陵史话》载：“明孝陵宝城两侧各有一道黄色琉璃瓦覆顶红色墙体的影壁，壁上四角及中间装饰有精美的砖雕艺术作品，由于特别形制也被称为八字墙。”因为它在门的两侧各建有一大一小两堵墙，小墙与门平行并和门室相接，大墙成一角度与门相接，整体平面呈八字形。
承前启后 开创新制
世界文化遗产——南京明孝陵
八字墙的形制功能
明孝陵方城两侧各有一道黄色琉璃瓦覆顶、红色墙体的影壁，壁上四角及中间装饰有精美的砖雕艺术作品，由于它特别的形制也被称为八字墙。八字墙属于影壁的一种，又称作一封书撇山影壁，位于门的两侧，各有一大一小两堵墙，小墙与门平行并与门屋相接，大墙则成一角度与门相接，整体平面呈八字型。与常见的设在门对面的影壁墙不同，八字墙具有分割的功能，是院落围墙的一部分。而影壁墙则仅作视线的阻隔，并未与院墙连在一起，使人进入大门后不能立即见到院内情景。所以从功能上说，八字墙是独立的，但是它又是围墙的一部分。
从形制的简繁演变来看，八字墙应该是从一字照壁演变而来的。它最早以影壁的形式出现在组群建筑的“序曲”部分，并与建筑群的大门有着密切的关系。陕西岐山凤雏村的早周遗址是我国已知最早、最完整的四合院实例。其中轴线上依次为影壁、大门、前堂、后室。由此可以推知，影壁最迟在西周时期已经出现。
后来，为了强调建筑群大门的位置，在门两侧设一字照壁以烘托主体。而后门屋逐渐后退，两侧墙体斜向内收成“八”字，八字墙的形制遂逐渐定型。
八字墙的发展分布
随着工艺的演化，八字墙在明代被广泛运用，逐渐增加装饰，并成为一种权力和财富的象征。八字墙的风靡普及与明初制砖技术的成熟也密不可分。木构建筑的墙体完全用砖垒砌大约从明代初期开始，明中叶以后才比较普遍。砖的普及和在建筑中的普遍使用以及它较之夯土土坯砖的坚固、砌筑的灵活性和施工快速，这样就易于进行装饰，从一定程度上使得八字墙更快地从影壁、围墙中分离出来，发展为成熟的装饰性构筑物。
目前，照壁及八字墙的遗存在全国分布极广，主要出现在宫殿建筑群、寺庙道观、民居及少数墓室中。八字墙的等级往往随着门的等级而定，中国古代社会历来强调秩序感，这种需求表现在居室方面就物化为建筑和建筑群的严格等级区别。从中国传统建筑群营造规则推断，门的屋顶等级要符合建筑本身的等级，并且不能高于其所从属建筑的等级。由此推断，八字墙作为门的附属建筑，其屋顶形式也不能高于门屋屋顶等级。
八字墙的艺术风格
一般来说，八字墙的造型和普通墙体一样，可以分为上中下三个部分，即上面的壁顶、中间的壁身和下面的壁座。壁顶部分的作用和房屋的顶部一样，一是作为墙体上面的结束，二是伸出檐口以保护壁身。它们的形式多做成与普通房屋的屋顶一样，有四面坡的庑殿顶和歇山、悬山、硬山四种形式，按影壁的大小及重要程度而分别采用。各种形式的影壁顶部虽然面积不大，但依然铺筒瓦，中央有脊，正脊两端有正吻，垂脊前端有小兽，具有和屋顶一样的部件和装饰。壁座部分是整座影壁的基座，它们多采用须弥座或者它的变异形式。影壁的装饰多集中在壁身的中心和四个角上。中心叫做“盒子”，四角叫做“岔角”。从装饰内容来看，有各种兽纹和植物花卉，取材很广泛，不过大多和建筑的性质有关。
明孝陵的八字墙分列方城两侧，壁身砖筑，下为石质须弥座，红色壁身的中央及四角都用砖雕花卉，壁顶覆黄色琉璃筒瓦、滴水等，作庑殿式顶，正脊两端设正吻，垂脊上立小兽，黄色与红色的映衬使得整体显得更加富丽堂皇。这种八字形向内收进的形制，增进了方城前广场的内聚力，同时也是对主体建筑的装饰和烘托。墙身中心和四角都有砖雕的装饰，在建筑之中进行砖雕，这是一种重要的装饰手法，必须要有能工巧匠来操作。一般说来，建筑上的砖雕，都是手制安装的构件，是在工地或工棚里制作完成后安装到建筑物上的。凡是要进行雕刻的砖，都要预先特殊烧制，用于砖雕的砖质量甚高，要求没有蜂窝、麻面、质地细腻，这样才合适。我国古建筑上的雕刻要选材完美才能进行，不能随便雕刻、安置。砖雕安放的位置要能使主人或往来的人容易看得到，例如脊头、瓦檐、山面墙、山尖、扇面之中心等处。就艺术风格而言，明初崇尚古朴，不事浮华，砖雕以浮雕、单层次为主，其后日益向多层次透雕发展。孝陵八字墙砖雕可谓明初砖雕艺术风格的最好印证。
（明孝陵八字墙）
明孝陵影壁所雕刻的内容，有万年青、各种缠枝花等。缠枝花流行于明代，是指枝茎呈波状连续的纹样。它常以柔和的半波状线与切圆组合而成，在切圆空间缀以多种花卉，波状线上填以叶子，构成花叶繁茂，疏密有致的缠枝花。种类有缠枝莲、缠枝牡丹、缠枝菊、缠枝宝相花、缠枝石榴花等。这些砖雕花纹风格规范、精细、活泼，雕刻饱满圆润，被视作中国明代前期砖雕艺术的代表作。
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