西汉元封元年（公元前110年），汉武帝刘彻命伏波将军路博德、楼船将军杨仆等率兵平定南越之乱后，于海南置珠崖郡、儋耳郡。彼时，万宁全境隶属于珠崖郡。万宁置县始于唐代。唐贞观五年（631年），唐太宗李世民从文昌县中析置万安县，取“万全安宁”之意，这是万宁境域置县之始，距今已有1300多年。唐龙朔二年（662年），设立万安州，州治位于今万宁市大茂镇旧州村，现存有万安州古城遗址。
万安州古城遗址是海南为数不多的几座著名古城遗址之一。古城南高北低，开南北两门，北门为三格门，南北城墙各长约300米，东西城墙各长约180米。城北有田洋和坡地，因用于驻扎军队、搭建马棚，后人命名为“军洋”和“马田”。此后，万安州古城历经郡、州、县、军等行政区划的反复更迭。北宋大观元年（1107年），因经济发展和人口增长等的需要，万安军治所迁于后朗水口（今万城）。而位于万宁市大茂镇的万安州古城遗址经过千余年的风雨剥蚀，仅存东、西、北面城墙土基和城门砖16块，今为海南省文物保护单位。
万宁教化较早，唐宋时期就在此置学田、建学宫、办儒学，文脉兴盛，宋代时已建有万州儒学、万州书院（亦称万安书院、万阳书院，原系万州州学）。南宋建炎三年（1129年），著名文人、抗金名臣李纲被谪万安军，停留府城仅三日便接赦旨北归。为了纪念李纲，万宁人在东山岭上为他立了雕像。后又有数十位名臣被贬万州，他们在东山岭上书刻诗文，为万宁文脉留下了独特的印记。南宋绍兴二十四年（1154年），钟洽考中甲戌科（张孝祥榜）进士，成为万安历史上第一个进士。此后，万州文风蔚起，人才辈出，从宋朝至清朝，万州地区诞生了7名进士和49名举人。元大德二年（1298年），万安军知军贺贾率农民疏导踢容溪（今太阳河）洪道，引水东流灌溉农田，自洪口至港北小海全长13里，造福了一方百姓。自宋以来，不少汉民移居海南。至明永乐十年（1412年），万州汉族人口达5645户18008人，黎族人口为157户348人。明正德七年（1512年）冬，万州降雪，这是万州有史以来第一次降大雪，致港北小海、老爷海的鱼类大面积冻死、树木凋零，百姓生活受到极大影响。清末，统治阶级压迫日甚，海南“黎乱”频繁。光绪皇帝旨令广西都督冯子材率兵3000入琼围剿，史称“冯子材平黎”。冯子材凯旋时泛舟大洲岛，为古庙题匾“神恩广庇”。具有反侵略反压迫性质的“三点会”自咸丰年间在海南兴起，武装斗争在各州县间此起彼伏，光绪三十一年（1905年）四月底，“三点会”首领、琼剧著名武旦郑鸿名在家乡黄竹塘（今大茂镇后田村）附近的鸡衣岭聚集会员数百人举行武装起义，攻入万州城，后被清军追剿，退至加道仔和攀丹一带，郑鸿名战亡，余众或逃亡或被招抚，“三点会”起义以失败告终。在千余年的发展历史中，万宁人形成了不屈不挠、勇往直前的奋斗精神，并在此后的岁月中书写了六连岭“二十三年红旗不倒”、兴隆归侨报效祖国的壮丽篇章。
来源：《中国国家人文地理·万宁》
