Y染色体，这条决定人类性别的基因链，可能并不像你想象的那样坚固。今年《自然》杂志发表的一篇论文表明，Y染色体的衰退已经趋于稳定。
人类像其他哺乳动物一样，具有“染色体性别决定”机制。女性拥有两份大小中等的染色体，称为X染色体，男性拥有一份X染色体和一份微小的Y染色体。X染色体携带大约1600个功能各异的基因，而Y染色体几乎没有基因，可能只有50个基因，其中只有27个是在Y染色体的男性特有区域。这些基因大多存在多重拷贝，其中大多数是非活跃的，处于DNA的巨大环状结构中。Y染色体的绝大部分由重复的“垃圾DNA”构成。因此，人类的Y染色体显示出衰退染色体的所有迹象，接近其寿命的终点。
我们知道，在12周时，XY的人类胚胎会发育成睾丸，睾丸分泌男性激素，导致婴儿发育成男性。Y染色体上决定男性性别的基因——SRY基因，SRY基因突变的婴儿不会发育睾丸，最终发育成女性。
我们的性别染色体曾经也是普通的染色体，这一点在鸟类和爬行动物中依然存在。我们发现，即使是在某些哺乳动物（如鸭嘴兽和针鼹）中，性别染色体依然是普通染色体，而这些动物与人类的共同祖先相隔约1.66亿年。这意味着，在过去的1.66亿年里，人类的Y染色体失去了大约1600个基因，以每百万年失去近10个基因的速度。按这个速度计算，Y染色体大约在450万年后将会消失。
当然也有不同意见，来自波士顿的生物学家David Page团队坚定地为人类Y染色体辩护，指出虽然黑猩猩自我们与它们共享共同祖先以来（约500万年前）已经丧失了一些基因，但人类并没有失去任何基因。实际上，自我们与猴类分化以来的2500万年中，人类丧失的基因非常少。
那么，如果失去Y染色体，人类将无法生育了吗？人类将消失？其实，某些啮齿动物群体完全失去了Y染色体。Y染色体上的基因要么被转移到其他染色体上，要么被替代——我们目前还不知道是什么替代了它。所以，Y染色体消失并不意味着无法生存，或者说没有可能重新开始。
无论如何，450万年是漫长的。我们作为“人类”的历史还不到10万年。也许还有更多的方式能让人类作死自己
参考文献：
1.Levyn. Outcomes of Conversion Surgery for Patients With Low-Risk Papillary ThyroidCarcinoma. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. Published May 15, 2024.doi:10.1001/jamaoto.2024.16992.Haugen BR, Alexander EK, Bible KC, et al. 2015 American Thyroid Association management guidelines for adult patients with thyroid nodules and differentiated thyroid cancer: the American Thyroid Association Guidelines Task Force on Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2016;26(1):1-133. doi:10.1089/thy.2015.0020
