皮亚杰的认知发展理论在我们教育心理学中属于一个非常重要的章节，他认为，约24个月左右的儿童会进入到第二阶段，即前运算阶段。按照皮亚杰的说法，处于该时期的儿童会对着客体进行一些思考、计数等，皮亚杰认为逻辑思考本身就是一种运算，然而这一时期的儿童心理运算能力有限，缺乏逻辑系统的思维推理，因此称为前运算阶段。
本阶段又包含了两个亚阶段：前概念阶段和直觉思维阶段。在前概念阶段(又称象征性功能阶段)，此时，处于2-4岁的儿童具有转换推理的特征。转换推理是指根据具体的观察而得出的推理。这与我们成人的演绎、归纳推理不同。即儿童很少在逻辑层面去推理，而是通过直接的感知。比如：鱼会游泳，爸爸会游泳，所以爸爸是鱼。同样，在这一时期的儿童很少关注现实性，这一点在他们的绘画上表现的很突出，在他们的世界里，太阳的蓝色的、马路是黄色的、汽车天空中飞翔着的。这也体现了他们开始用表象、图画来表征世界，思维超越了简单的肢体动作与感觉信息的联系，形成了一些稳定的概念。
4岁时，儿童开始使用直觉思维。即根据观察和理解而不是基于逻辑思考。比如皮亚杰设计的串珠实验。在该实验中，儿童看到串着3种不同颜色珠子的一根绳子被放进一个纸筒里，如图1.1所示，然后旋转纸筒，每转一次都问儿童哪种颜色的珠子在最上面。他们都能正确的说出哪种颜色珠子在上面。但是该阶段的儿童无法得出一个有逻辑的规律来解释为什么转偶数圈的时候黄色珠子在上面，转奇数圈时蓝色珠子在上面。(如果我问我把纸筒旋转12个半圈，哪种颜色珠子在上面，回答：黄色珠子。这时，你就在使用逻辑思维。)处于该阶段的儿童无非对“如果……就……”问题作出回答，如他们对如果汽车撞到身上就会发生什么只一个模糊的答案，这表明他们还不能进行心理估算。
小试牛刀：
1某儿童的一个小朋友是驼背，她说，这个小朋友很可怜，他病了。几天后她听说这个小朋友得了流感，睡在床上。后来又听说这个小朋友的流感好了。于是，她说：“现在他的驼背没有了。”该儿童属于( )阶段
A.感知运动 B.前运算 C.具体运算 D.形式运算
2判断：具体运算阶段有两个分阶段，分别是前概念阶段和直觉思维阶段。( )
1.【答案】B。中公教育解析：题干中的表述，该儿童的推理方式是一种转换推理，转换推理是皮亚杰前运算的第一个小阶段前概念的特点。故本题选B。
2.【答案】×。中公教育解析：前运算包含了前概念阶段和直觉思维阶段，而非具体运算阶段。
