“死手系统”是苏联为了预防美国突然的核打击，专门准备的核复仇计划。当苏联决策层都无法下达最后核反击指令的情况下，“死手系统”会自动将苏联全部处于战备状态的陆基洲际导弹发射出去。由于无法准确预知是哪个国家发动的核打击，“死手系统”默认的目标是全部的拥核国家。也就是说，一旦“死手系统”被激活，将意味着席卷全球的核战争很可能爆发，届时全人类都将面临着生存危机。
俄罗斯作为苏联的继承人，自然也就继承了“死手系统”。在美国等西方国家眼中，苏联虽然已经不复存在了，但俄罗斯依旧是西方世界最大的威胁，俄罗斯手中掌握着的核武器，足够摧毁美国和欧洲数次。因此在俄乌冲突爆发后，美国第一时间就表明态度，宣布绝对不会出兵乌克兰，类似的声明又在之后多次被强调。
前段时间，在美国表示可能向乌克兰提供包括“海马斯”火箭炮在内的一系列远程打击武器后。俄罗斯立马表态称，如果乌军袭击俄罗斯本土，俄军将针对西方重点城市发动攻击。另外，俄方还用“天启骑士”暗示了核战争的可能性。紧接着，俄军战略导弹部队就举行了声势浩大的演习，亮出了包括“亚尔斯”“萨尔马特”洲际导弹在内的底牌。
很显然，俄罗斯的警告是有效的，起码美国认为俄罗斯敢使用核武器，并且认为自己在核战争中的损失不会小于俄罗斯，立马表态送给乌克兰的只会是削弱版的火箭炮，不会携带能打击到俄罗斯本土的弹药。美国害怕的是俄罗斯的核武器吗？其实并不是，美国有绝对把握在俄罗斯之前将核弹送到对方领土上，但美国没有能力阻止俄罗斯发动核反击。就算核弹落在了莫斯科，俄罗斯还留有最后一招：“死手系统”。
据外媒的描述，“死手系统”只有在国际局势已经异常紧张的情况下，克里姆林宫方面才会将其激活，让俄罗斯核武器都处于待命状态，等待最终指令发射。“死手系统”的体系十分庞大，最先反应的是遍布在俄罗斯各个重点区域的探测器，时刻监测核爆炸和核辐射，以此判断俄罗斯遭受的核打击程度。
在发现俄罗斯境内发生核爆炸后，“死手系统”并不会直接发动核反击，而是会先向克里姆林宫方面和军方高层发送一条指令，等待俄罗斯决策层的回应。如果“死手系统”得不到回应，意味着决策层已经失去指挥能力，这个时候“死手系统”将向俄罗斯全部陆基导弹发射基地发送“末日指令”，自动发射洲际战略导弹攻击其他核大国。
相信很多人都有疑问，其他国家就不能先让“死手系统”瘫痪吗？事实上，没有人知道“死手系统”的核心在什么位置，有资料显示可能是在乌拉尔山脉的地堡中。但是有谁敢打这个赌呢？或者说谁有把握直接瘫痪“死手系统”呢？该考虑到的俄罗斯一定都会考虑到。
值得一提的是，并不是只有俄罗斯有“死手系统”，其他拥核国家也会有相应的核复仇手段。而这类手段存在的目的并不是为了打赢核战争，而是杜绝核战争的发生。
