生肖，又叫属相，十二生肖是十二地支的形象化代表。每种生肖都具有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。到了近现代，生肖更多作为春节的吉祥物。
农历新年降至，全国各大博物馆也应景地推出了以生肖为主题的展览，如上海博物馆兔年迎春展、河南博物院的生肖文化展、山西博物院的癸卯年生肖文物（图片）联展、辽宁博物馆生肖系列文化展等。
上海博物馆
上海博物馆此次展出了七件兔形象文物，从西周的青铜器到唐宋时期陶瓷、水晶，再到清代玉雕，这些小巧精致的兔文物展现了古代人民对兔子长久的观察与喜爱。展出的文物既有上海博物馆馆藏，也有远道而来的山西博物院和衢州市博物馆借展品，品类多样、造型丰富，其中水晶兔发现自上海松江圆应塔地宫。
西周兔尊，高22.2厘米、长31.8厘米，1992年曲沃县北赵村晋侯墓地M8出土，山西博物院藏西周的兔尊位于上博大堂中央，是此次的重点展品之一。该文物于1992年在曲沃县北赵村晋侯墓地M8出土，现藏于山西博物院。在该类器物内部曾发现树叶状残留物，可能用于制酒或过滤酒渣，说明兔尊应该是古代的酒器。
西周双兔车衡饰，长16.4厘米，上海博物馆藏另一件西周的文物则是双兔车衡饰，铸造精良，双兔形象写实，造型生动活泼，是西周青铜车马器中的精品。
唐代白釉兔，高9.7厘米、底径7.9厘米，上海博物馆藏在中国古代，白兔往往被视为祥瑞之兆，地方官员常将之作为贡品进献中央。古人还将白兔与孝行相关联，如《旧唐书》和《宋史》都曾记载行孝之家出现白兔、灵芝等祥瑞的故事。
南宋青玉兔镇和元代水晶兔展厅现场的南宋青玉兔镇纸于1974年在南宋咸淳十年史绳祖及其继室杨氏合葬墓出土，现藏于衢州市博物馆，史绳祖夫妇合葬墓中出土了金银器、玉器、瓷器、铜器等38件珍贵文物，反映了南宋时期的高超工艺水平和审美取向，也是以士大夫阶层为代表的主流文化的历史缩影。而元代的水晶兔于1994年在上海市松江区圆应塔地宫出土。兔双眼为圆圈状，眼梢线向左右延伸，抿嘴，鼻子、胡须和四爪均用阴刻粗线条勾勒，兔毛以平行的细短阴线刻饰，装饰性强。
河南博物院
作为中华民族最重要的文化发源地，河南有着丰富的生肖文化遗产资源，从壁画到陶俑，从年画到剪纸，从玉器到瓷器，以十二生肖为题材的作品不胜枚举。此次河南博物院精选了院藏近200件套生肖文物及艺术品，举办癸卯新春生肖文化展，此次展览，展品丰富，年代跨度大，有远至新石器时代的陶鸡、东周时期的牛头鼎，亦有生动逼真的汉代陶狗、唐代玉兔，还有充满韵味的宋代瓷猪、明代铜马、清代玉羊以及现代的木版年画和泥塑等等。
十二支神兽博局纹铜镜·汉代在古代文物和艺术品中以十二生肖为题材的作品不胜枚举，从壁画到陶俑，从年画到剪纸，从玉器到瓷器，十二生肖无处不在。其造型有的简单质朴，有的写实入微，把古代艺术家们对动物世界的心灵体验表现得淋漓尽致。
四神十二生肖纹铜镜·隋代十二生肖动物纹饰应用于铜镜装饰，是从隋代开始出现的。隋代铜镜的纹饰图案布局结构严谨，常常分区配置纹饰。主要花纹以灵异瑞兽、十二生肖动物为主。图案通常呈十二格排列，每个格中一个动物纹样。
十二生肖陶俑墓葬中随葬十二生肖题材的文物在唐宋时期中比较常见，古人常将十二生肖与人的命格相结合，并将其神化为生肖俑，在墓葬中按一定方位排列，有成套出现也有单个出现，被认为是趋吉辟邪、护佑墓主安宁的神物。从考古实物可知，生肖俑从北朝开始就出现，在隋唐时期达到高峰。十二生肖的造型随着时间的推移，流行的式样也有所不同。
白釉褐彩鹰逐兔枕·金代兔子具有很强的繁殖力，被视为生育的象征，人们往往通过兔形器物表达对生殖的崇拜。古人还将玉兔捣药与月宫、嫦娥奔月等意象联系在一起，成为健康长寿的象征；在佛家讲义中，兔作为佛陀本生，同样也具有着重要的文化内涵。
青玉兔形镇·唐代
三彩兔纹枕·宋代 常熟博物馆
常熟博物馆首度将馆藏的生肖题材绘画40多件集中展出，这些绘画时间跨度近六百年，从明代到现当代，其中不乏佳作。
明 周之冕 松梅芝兔图轴 常熟博物馆藏金虎携岁去，玉兔迎春到。兔在中国生肖传统文化中，因其乖巧圆润而被寄予活力和希望，寓意吉祥。
清 马荃 丹桂双兔图轴常熟博物馆藏传统绘画中出现较多的生肖形象有牛、虎、兔、马、羊、猴、鸡等，虎象征勇猛有力、威震四方，玉兔与月宫嫦娥相伴，马寓意忠诚、优雅和敏捷，羊与祥、猴与侯、鸡与吉谐音，故而明清以来的丹青名手频繁勾摹双兔图、八骏图、五羊图、马上封侯、大吉图这些吉祥题材，并在民间广泛流传。
佚名 临冷枚梧桐双兔图轴常熟博物馆藏明朱瞻基款《四季佳果图》卷工绘群鼠偷食四季鲜果，设色妍丽，栩栩如生。《松梅芝兔图》轴为晚明花鸟名家、常熟人周之冕的精品，该画兼工带写，在古松、白梅之下， 一只灵兔蓄势待发，更兼水仙、灵芝、湖石错落有致，反映出得遇“灵兔”而长寿安康之美好愿望。画意古朴幽雅，静中有动，正所谓“大处有气势、细处见精神”。
清 潘瓒 天闲双骏图轴常熟博物馆藏山西博物院
山西博物院精选了13件（组）与兔相关的文物同公众见面，其中有10件文物是首次亮相。
山西朔州水泉梁北齐壁画局部山西博物院藏
胡傅温酒樽 山西博物院藏我国兔文化历史源远流长，最早可追溯到远古的新石器时代。兔子在中国人眼里是天降祥瑞的使者，形成此义的文化元素沉淀在历代典籍及诗词作品中，彰显在各类与兔相关的文物遗存中，如玉器、瓷器、青铜器、绘画等。古人还通过对“玉兔捣药”的想象，将其视为健康长寿的象征；创作出“狡兔三窟”、“动如脱兔”等夸赞性成语，借以比喻人类的聪慧敏捷。
玉兔 山西博物院藏玉作为中国传统文化的重要代表，兼有五德，深深地影响了每一个中国人的思想与审美观念，而兔也是中国玉器最为常见的题材之一。一方面，由于兔子具有很强的繁殖力，被视为生育的象征，因此人们通过兔形玉器表达对生殖的崇拜；另一方面，兔子温顺和婉的性格，与玉相结合，不仅代表了财富与权贵，更被赋予了温良怀仁的美德，凝结着古人对于生活特殊的精神内涵。
兔尊 山西博物院藏
兔形铜带钩 山西博物院藏
白釉褐彩兔形灯 山西博物院藏
黄绿釉兔纹碟 山西博物院藏古人常将兔的形象融入到生活器具之中，希望为自己带来福气。我国古代与兔相关的器物可分为实用性器物和观赏性器物，造型样式丰富多彩，虽少有龙虎器物的威猛，却独具一份精巧玲珑之美。无论是兔形圆雕，还是兔形纹饰，都直接或间接地反映了各个时代的社会生活和历史风貌，赋予人们历久弥坚的精神力量。
菱花形月宫纹铜镜 山西博物院藏在中国诸多的民间诗歌、神话传说中，兔常常以“仙兔”的形象陪侍在西王母旁，或生活在月宫之中，不停地捣制着“不死之药”，成为健康长寿的象征。在佛教故事中兔子还常常用来表现“佛本生”的故事。古人通过对兔子细致入微的观察，总结出机灵敏捷的特性，同时还根据其生活习惯，将兔与卯相配，与“酉鸡”一起在十二地支中形成了时空交错的空间方位意义，纳入了瑰丽的天体神话之中。此外“卯”象开门之形，因而在中国传统文化中一直有着“卯开天门，兔迎万物”的吉祥之意。
水陆画子丑寅辰卯巳元神君众图轴 山西博物院藏辽宁省博物馆
辽 陶 三彩釉兔纹碟辽宁省博物馆的“玉兔迎春——生肖系列文化展”展出了馆藏精品兔文物39单件，其中包括陶瓷、书画、铜器、雕刻、织绣、货币、考古等多个门类。
明 瓷 青花兔纹碟在展出的“鎏金兔形铜泡”“白釉双兔系盖罐”“三彩釉兔纹碟”“青花兔纹碟”等文物品类中，均出现兔的形象。这些艺术之“兔”，或精工细致，或简单豪放，或静卧，或奔跑，灵动多变，栩栩如生。
唐 瓷 白釉双兔系盖罐（本文综合整理自澎湃新闻、河南博物院、常熟博物馆、山西博物院、辽宁博物馆）
