根据一项新的研究发现，近年来，两只虎鲸在南非海岸附近的水域中通过吃掉它们的肝脏杀死了至少 8 只大白鲨。
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这两只“连环杀手”是名为 Port 和 Starboard 的虎鲸，自 2015 年以来，它们经常出现在 Gansbaai（甘斯拜）附近的海域，似乎已经吓跑了该水域的所有大白鲨。
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大白鲨通常聚集在南非海岸附近，捕食那里的海豹群。甘斯拜位于南非开普敦以东约 120 公里处，全年都是鲨鱼的避风港，这使得它成为与海洋顶级掠食者一起进行笼潜的绝佳地点。多年的目击数据显示，甘斯拜是大白鲨活动的温床，在 2008 年至 2011 年间，平均每天至少有 9 条鲨鱼被发现 - 直到虎鲸进入了该水域。
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6月29日发表在《African Journal of Marine Science》（非洲海洋科学杂志）上的一项新研究中，研究人员检查了多年的跟踪和传感器数据，以显示大白鲨的数量在甘斯拜海域附近的变化 - 结果并初步表明：虎鲸杀手二人组的存在“吓坏了”该地区的鲨鱼们。
死掉的大白鲨开始被冲到南非海岸线上，它们的肝脏被扯了出来。在 2017 年和 2020 年之间，总共有 8 条鲨鱼被冲上岸。看到活鲨鱼的次数也随之骤减。
Dyer Island Conservation Trust（戴尔岛保育信托基金）的鲨鱼生物学家、论文的主要作者 Alison Towner 在一份声明中说：“虎鲸越是频繁出现在这些地点，大白鲨远离的时间就越长。”
Towner 长期研究甘斯拜附近的鲨鱼，并与她的同事一起注意到鲨鱼数量的这种不寻常变化。研究小组对这些尸体进行了尸检，结果显示它们是被虎鲸袭击的，虎鲸撕掉了鲨鱼富含能量的肝脏。“大白鲨的肝脏约占其体重的三分之一，并且富含脂质。它非常有营养，” Towner 说。
尽管研究小组并没有直接目睹捕食行为，但他们经常在该地区看到一对“连环杀手”组合出没：Port 和 Starboard。逃离的大白鲨往往在数周或数月内不会返回该地区。
该研究中一个有趣的现象是，短尾真鲨（Carcharhinus brachyurus），另一种经常出现在南非海岸的鲨鱼，在大白鲨迁出时开始迁入。大白鲨有时会以短尾真鲨为食，但短尾真鲨并不像大白鲨那样害怕虎鲸，所以它们感到足够安全，可以进入甘斯拜并以海豹为食。然而，Towner 指出，即使是短尾真鲨现在也被虎鲸袭击了。似乎没有鲨鱼是安全的。
短尾真鲨，图片来源于：Andy Murch
这项研究试图回答的一个问题是，为什么像 Port 和 Starboard 这样的虎鲸会突然开始捕食大白鲨。研究小组提出了一些原因，包括猎物的减少可能重新调整了虎鲸和鲨鱼的活动范围，使它们更加接近。
不过研究人员认为，捕鱼和渔业引起的猎物减少也可能是甘斯拜的大白鲨数量整体下降的原因。
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