1978年12月，在北京召开的十一届三中全会上，中国决定实施改革开放的政策，可以说是新中国成立以来最为重大的变革。改革开放前夕的中国，经济发展水平极低，1978年中国国内生产总值按当时的人民币汇率计算GDP为2138亿美元，占亚洲GDP的比重仅为10%左右，占世界GDP的比重更是只有2.3%。当时的中国经济极端落后，在世界经济的版图上可以忽略不计。
1978年中国省级行政区当中GDP最高的是上海，GDP为272亿元，排名全国第一。上海作为中国第一大城市，解放后就一直扮演着向全国输血的角色，改革开放前，上海的财政收入占全国15.4%的份额，为国家经济的发展作出了巨大的贡献。从1960年到1978年这十八年间，上海以一城之力牢牢稳坐全国经济总量第一的交椅，不由让人惊叹上海经济实力的雄厚。
上海
1978年GDP排在第二的是江苏，江苏地处江南，自古繁荣富庶，建国初期的那几年江苏还是全国第一经济大省。排在第三位的是辽宁，辽宁作为中国近代民族工业的发源地，是中国极其重要的重工业基地，建国后经济增速长时期位于全国前列，从1954年至1959年，辽宁的GDP排名全国第一，可见以辽宁为代表的东北经济发展的辉煌历史。排在第四的是山东，山东改革开放前经济结构与东北相似，重工业发达，山东历年来都是我国重要的经济大省。排在第五的是广东，改革开放前，广东工业的占国民经济比重不大，整体相对贫困，但在经济总量在全国也处于前列。以上是1978年中国五大省级行政区的经济现状。
深圳
改革开放40年后的2017年，中国的经济面貌发生了翻天覆地的变化。中国现在已经是世界第二大经济体，世界第二大消费市场，世界第一工业大国，世界第一对外贸易国家……改革开放使中国综合国力迅速增强，中国经济的国际竞争力大幅提升。
三十年河东三十年河西，40年后中国各省级行政区的经济排名也在发生着巨变，2017年，广东以89879亿元的GDP总值排在全国首位，这是广东省自1989年，连续29年排名全国第一。广东作为当今中国最为开放的省份，经济实力全国第一，深圳特区的横空出世，代表了中国改革开放以来经济发展的最高水平。排在第二三位分别是江苏和山东，总体来说，粤苏鲁三省经济总量在全国范围内遥遥领先。
厦门
要说到40年来中国省级行政区经济发展进步最大的省份，很多人想到可能会是广东，其实不然。广东经济虽然取得了举世瞩目的成就，但对比发现，福建省1978年GDP排在全国23位，2017年已经上升到了第10位，进步了13位，福建成为改革开放以来进步最大的省份。浙江1978年GDP排名全国第12位，2017年排在全国第4位，上升位次达到8名而排在进步榜第二位。并列排在第三的是广东、河南及陕西，进步位次均为4位。
40年来经济排名上升的有16个省份，经济排名不变的有江苏、四川及安徽等6个省份，而排名后退的有9个省份，其中黑龙江、辽宁及上海的排名后退位次分别为13位、11位及10位，是改革开放经济排名落后最大的三个省份。上海自不必说，作为一个直辖市，人口和面积摆在那里，经济被人口大省超过也在意料之中。而黑龙江与辽宁，包括吉林在内的东北三省，改革开放以来，相对国内其他省份，东北三省经济整体发展低迷，后劲不足，增速缓慢，经济转型困难重重，可见振兴东北之路任重而道远！
