新疆地处我国西北角，总面积166万平方公里、约占全国陆地总面积的1/6，是我国面积最大的省区。新疆也是边境线最长的省区，长度约5700公里，与8个国家接壤。
新疆共有常住人口2500余万，下辖14个地（州、市），105个县（市、区）。
新疆2020年的经济总量为1.38万亿，在全国排名24位。新疆的经济总量不高，而且土地广袤，城市分散。如何实现高质量发展、提高城镇化水平？这就需要对14个城市的功能重新定位，通过部分城市的引领带动，形成均衡发展的局面。
因此，新疆提出了在十四五时期，建设3个中心城市，带动“一圈一带一群”的城市发展格局。
一圈：乌鲁木齐都市圈
乌鲁木齐，位于新疆的中部偏北位置，是新疆维吾尔自治区首府。全市总面积1.38万平方公里，下辖7区1县，常住人口405万，其中城镇人口360万左右。
乌鲁木齐2020年GDP为3337亿，未进入全国50强，在省会城市中也属于偏弱水平。
乌鲁木齐的人口约占到全区的1/6，面积是全区的1/10，经济总量是全区的1/4。作为新疆最大的城市，也是唯一的大城市，乌鲁木齐的发展对于全区而言至关重要。
新疆提出了培育乌鲁木齐都市圈的目标，具体是以乌鲁木齐为中心，带动周边4市（昌吉市、五家渠市、阜康市、奇台市）同城化发展，辐射4市（石河子、克拉玛依、吐鲁番、哈密）作为城市圈的外围辅助。
这里面昌吉的实力比较强，总量居新疆第二，而且距离乌鲁木齐很近，适合同城化发展。周边的其余3市，虽然体量不大，但都在乌鲁木齐辐射范围之内。
辐射的4个城市，难度就比较大，不仅经济体量不高，距离也太远。比如哈密，距离乌鲁木齐的距离都超过了500公里。这在内地一般省份，基本都快出省了，但是在新疆这就是实情。
一带：北疆城市带
天山山脉横亘在新疆的中部，将全区自然分成了南疆和北疆。北疆城市带以伊宁市为中心，包括奎屯、霍尔果斯、塔城等城市。
伊宁是伊犁州的首府，距乌鲁木齐700余公里，伊犁州的经济总量在全疆排第4位。
一群：南疆城市群
南疆包括喀什、阿图什、阿克苏、库尔勒等地，南疆的中心是喀什市。喀什市，喀什地区的首府，也是南疆的经济和交通中心。喀什市面积1056.8平方千米，人口70余万。
乌鲁木齐、伊宁、喀什是新疆确定的3大中心城市，通过这3个中心城市的辐射引领，形成一圈一带一群的城市格局，将广袤的新疆各城市就串联起来了。
而且从地图上看，乌鲁木齐居中，喀什和伊宁都位于新疆的西部，随着一带一路战略的深入推进。
这3个中心城市的作用将会更加凸显，而新疆作为丝绸之路的重要节点，在对外贸易方面将起到至关重要的作用。
