2024年10月11日，首颗可重复使用返回式技术试验卫星实践十九号经历了十四天“太空旅行”后顺利返回地面。在这次凯旋背后，是“太空”与“低空”的一次成功携手，联合飞机TC9无人直升机负责跟踪锁定返回舱的落点，同时观测现场景象，护航实践十九号卫星圆满“回家”。
无人化改型技术突破性应用 第一时间锁定返回舱
护航卫星返程的“功臣”TC9无人直升机是一款有人直升机改型而来的无人机，其原机型已在全球多个国家和地区取得适航认证。联合飞机集团采用有人机电传飞控技术、多余度飞行控制与导航一体化系统、电传作动器、智能供配电管理系统等多项技术，完成传统有人驾驶飞机向高安全、多余度的无人化转型。TC9无人机最大载重150公斤，可根据任务需求搭载多种不同类型的载荷，执行探测、运输等任务。
11日上午10时许，TC9无人直升机升空并按指令抵达落点区域上空，使用多功能光电吊舱的可见光和红外工作模式及时捕捉返回舱的降落图像，并将视频传送指挥中心。10时39分，卫星返回舱终于接触地面。无人机地面控制站报告落点坐标，引导地面搜救人员迅速抵达落点回收返回舱，保障卫星回收任务圆满成功，其搭载的植物及微生物育种载荷、自主可控和新技术验证试验载荷、空间科学实验载荷、社会公益和文化创意载荷等回收类载荷已全部顺利回收。
可复用卫星+直升机无人化 双重降低成本
实践十九号卫星作为我国“十四五”规划期间的重要新技术试验卫星，搭载海南省、安徽省、农业农村部选送的相关植物种子开展空间育种试验，发挥空间育种“诱变效率高、育种周期短、有益变异多”等优势。与此同时，实践十九号在可重复使用、高微重力保障、高承载比及再入环境试验服务等方面实现了多项技术突破，显著提升我国返回式卫星的技术水平和应用效率，降低运营成本，为新技术验证与预研成果的快速转化提供有力支持。
低成本运营的理念在有人直升机改型无人机上同样得到了充分应用。基于成熟的直升机平台技术上进行无人化改型，有利于确保无人机的稳定性与安全性。将一架有人直升机改造为无人机，能为直升机延长3至5年的使用寿命，开辟“第二生命曲线”，同时将直升机过亿的应用成本降低至千万级别，节省飞行员培训成本，进一步保障了卫星发射、回收任务低成本运营。
联合飞机无人机已经在神舟飞船往返保障等航天工程中得到多次成功应用，在国防建设、应急救援等领域发挥关键作用。目前，联合飞机集团正在研发一款航空级倾转旋翼飞行器——镧影R6000，集合直升机垂直起降与固定翼飞机高速巡航的优势于一身，可实现1500至4000公里的点对点交通运输，将在今年11月的中国国际航空航天博览会上全球首发亮相。联合飞机集团董事长田刚印表示，“航天与低空经济，是一组比翼齐飞的最佳搭档，科技相互促进，应用相互融合。随着基础建设不断完善，应用领域持续开拓，无人机发展攀登高峰，同时正加速中国航天叩问苍穹，二者相互促进，合力谱写中国的飞天梦。”
