当漫天红色的烟火笼罩着拜耳竞技场，当备受瞩目的德国新星弗洛里安·维尔茨（Florian Wirtz）用帽子戏法结束了本赛季德甲联赛冠军的悬念，勒沃库森的球迷彻底按捺不住自己内心的激动，冲进场内，肆意庆祝，为了这一刻，他们等了太久。
在成立120年之后，勒沃库森终于捧得了队史首座顶级联赛冠军奖杯，也结束了拜仁慕尼黑对此项荣誉长达11年的垄断。
勒沃库森并不是一家战绩卓著、荣誉满身的俱乐部，此前仅在1988年和1993年分别夺得欧洲联盟杯和德国杯冠军，世纪之交多次与冠军擦肩而过，2001-02赛季更是成为德甲、德国杯和欧冠的“三亚王”。也正因此，其被冠以“千年老二”的名号，被球迷将队名从Leverkusen改为“Neverkusen（四大皆空）”。
然而到了今年，勒沃库森用绝对的硬实力，亲手撕掉了身上的耻辱标签。本赛季，他们在三项赛事上战功卓著，除了已锁定德甲冠军，还打进了德国杯决赛，并有望在欧联杯上走得更远。可以肯定的是，这一次他们不再做配角，这支来自莱茵河畔的小城球队已经创造了属于自己的传奇故事。
勒沃库森位于德国西部，地处莱茵河东岸，面积约80平方公里，人口近20万。曾在德国留学的Kris告诉懒熊体育：这是一座全球知名的工业城市，没有太多旅游资源，来到这里的大部分人不是参观勒沃库森的主场拜耳竞技场（BayArena），就是去德国最著名的制药和农用化学制品公司之一拜耳集团（BAYER）的总部。
勒沃库森队的成立，正与拜耳集团紧密相关。1903年11月，一名在拜耳化工厂工作的工人写信给领导层要求支持成立一个体育俱乐部，1904年，这家俱乐部应运而生，初期被命名为Bayer 04，俱乐部成员全部来自拜耳集团。俱乐部的足球队于1907年组成，之后，俱乐部被分拆成独立的足球队（SV Bayer 04 Leverkusen）和体操队（TUS 04 Bayer Leverkusen）。直到1984年，两支队伍再合并成现在的拜耳04勒沃库森（TSV Bayer 04 Leverkusen）。正是因为拜耳集团的缘故，勒沃库森在中国被称为“药厂”。
众所周知，在从会员制向股份制的改革过程中，德甲诞生了著名的“50+1”条款，即球队母俱乐部在球队事务中必拥有超过50%的表决权，为的就是防止资本垄断德甲球队，从而保护俱乐部会员利益。但因为拜耳集团持续多年的投入与经营，勒沃库森在德甲成为了特殊的存在，促使德甲联盟在“50+1”条款内多出了一项特殊的“勒沃库森法规”，即一家企业连续经营俱乐部超过20年，并产生重要的影响，就可申请豁免50+1法案的约束。与勒沃库森境遇相似的俱乐部，还有大众汽车旗下的沃尔夫斯堡，该球队也在2023年夏天投入了超7000万欧元的转会资金。
对这一法规，美国体育媒体《The Athletic》（简称“TA”）曾做出评价：有了这层关系之后，勒沃库森相较于德甲其他俱乐部资金会更充裕，他们在转会市场上并不会畏首畏尾。的确如此，在2023年夏窗转会期，勒沃库森花费超过8000万欧元，进行重量级引援，投入仅次于拜仁慕尼黑和RB莱比锡，其中扎卡、博尼费斯、格里马尔多等人都成为了球队此次夺冠不可或缺的人物。
“霍芬海姆靠着霍普的支持连升7级，甚至创造奇迹，而勒沃库森能在多年里一直保持竞争力也离不开拜耳集团的支持。”TA评述道，“即使有大量资金的投入，‘50+1’政策还是会让球队对会员保持着敬畏，因为勒沃库森队内部都认可自己与本地社区与球迷之间的关系。”
如果说在勒沃库森一路走向冠军的路上，球员的出色表现和教练的运筹帷幄带来了量变，那么俱乐部的操盘手则带来了质变。
带来质变的操盘手之一，是西蒙·罗尔费斯（Simon Rolfes）。这位德国前国脚在2015年夏天结束了十年勒沃库森生涯后选择挂靴，3年后回到球队担任青训主管，目前担任球队体育总监。德国图片报评论罗尔费斯时直言，其行事风格雷厉风行。“他在球队处于危急时罢免了瑞士人塞瓦内的主教练职责，又火速任命了此前从未有一线队执教经历的西班牙人哈维·阿隆索（Xabi Alonso），而当厄瓜多尔后卫彼罗·因卡皮耶（Piero Hincapie）在2021年美洲杯表现出色，罗尔费斯很快便与其达成了签约意向。”
罗尔费斯在足球工作展现出的洞察力和开放性被人称道，在意识到人工智能技术正不断壮大时，他主动将人工智能技术带入到球队的日常训练中，TA表示，这项技术很好地帮助教练组侦测球员在无球状态下的表现力。
俱乐部CEO费尔南多·卡罗（Fernando Carro）则是另外一位带来质变的操盘手。在保证了“球场内部”的基本盘之后，卡罗正致力于让球队走向全球市场。“俱乐部是围绕拜耳集团建立的，勒沃库森这支球队有着很强的地域性，但如果没有成绩的保障和明星球员的加盟，球队将永远被局限住，”卡罗在接受TA采访时表示，“拜耳集团在全球范围内约有10万名员工，便于球队到世界各地开展活动，这是我们必须抓住的机会。”
拜耳集团总部在拜耳集团收购了总部位于美国密苏里州的大型农用化学品公司孟山都（Monsanto）后，勒沃库森俱乐部加大美洲地区市场的开拓，比如在2022年夏天，也就是拜耳集团进入墨西哥的第100年时，勒沃库森前往墨西哥进行友谊赛；2022年世界杯期间，球队又进行了一次美国之旅，与MLS的圣路易斯城队进行了一场友谊赛，2万余张门票售罄。
对此，卡罗向TA形容道，沃尔夫斯堡因为和大众汽车的关系，让不少大众汽车车主都了解到该俱乐部，“为什么我们不能让每一位吃扑热息痛的病人都能了解到我们呢？”勒沃库森需要拜耳集团的认可和财政赞助，成为全世界球迷都了解的“扑热息痛俱乐部”。
根据拜耳集团的官网的数据显示：目前，拜耳集团拥有22家体育俱乐部，注册会员约4.3万人，有50种不同的运动，20支顶级联赛球队，拜耳赞助的职业运动员取得过两百多个世界冠军头衔。作为勒沃库森这座城市的代表，拜耳集团一直在为该地体育的发展推波助澜，也终于在2024年，帮助球队登上了德甲联赛的冠军宝座。
无论是勒沃库森这支俱乐部，还是拜耳集团，他们合力讲述了一个相互成就的故事。二者都可以作为彼此的配角，又在对方的故事线中发挥着重要的作用。在120年的耕耘下，他们终于得偿所愿，品尝到了“新王登基”的甜头。
在未来，这支球队或许也会像那些创造了奇迹的黑马球队一样复归挣扎。但一次闪耀或许就足够温暖很久，球迷从此即便无法无限遐想，但也有了一生都不会忘却的美好记忆。而勒沃库森本身，也已在竞争激烈、金元为王的欧洲足坛刻下独属于自己的荣誉印记。
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