牛膝菊，是菊科牛膝菊属的一年生草本植物，别名辣子草，向阳花，珍珠草，铜锤草，有香味作火锅用料。一起来认识一下。
一、形态特征
牛膝菊是一年生草本植物，植株相对矮小，一般高度在 10 - 80 厘米之间。它的茎直立，基部径约 4 毫米，上部有许多分支，茎枝表面覆盖着细密的短柔毛，触摸起来有一种柔软的质感。
叶子对生，卵形或长椭圆状卵形，长 3 - 6 厘米，宽 1.5 - 2.5 厘米，顶端渐尖或钝，基部宽楔形或圆形，边缘有浅圆齿或近全缘，叶片两面均被稀疏的短柔毛，叶脉在叶面上清晰可见，为其增添了一份精致的纹理。
牛膝菊的花小巧而别致，头状花序半球形，直径约 5 毫米，在茎枝顶端排成疏松的伞房花序。总苞半球形或宽钟状，总苞片外层较短，卵形或卵状披针形，内层较长，长椭圆形，全部苞片顶端钝，外面被白色稀疏的短柔毛。花为黄色，花冠管状，长约 1 毫米，顶部 4 - 5 裂，裂片卵形，白色的花瓣在阳光下闪烁着柔和的光芒，犹如一颗颗璀璨的明珠。
果实为瘦果，长约 1.5 毫米，黑色或黑褐色，具白色的冠毛，冠毛易脱落，使得果实看起来像是戴着一顶小小的帽子，十分可爱。
二、生长条件
牛膝菊对生长环境的适应能力较强，具有广泛的分布范围。它喜欢温暖湿润的气候，在阳光充足的地方生长更为旺盛，但也能在一定程度的半阴环境中存活。
在土壤方面，牛膝菊对土壤的要求并不严格，无论是肥沃的壤土还是较为贫瘠的土壤，它都能扎根生长。不过，它更倾向于排水良好的土壤，这样可以避免根部积水导致生长不良或病害发生。
牛膝菊常生长在路边、田野、荒地、河岸等地方，是一种常见的杂草。它具有较强的繁殖能力，种子数量多且容易传播，能够迅速在适宜的环境中繁衍生长，形成一定规模的群落。
三、价值
（一）食用价值
牛膝菊具有独特的香味，这使得它成为了火锅用料中的一道特色食材。在火锅中加入适量的牛膝菊，其清新的香味能够为火锅增添独特的风味，使火锅汤料更加鲜美可口。它可以与其他蔬菜、肉类等食材搭配食用，不仅丰富了火锅的口感层次，还为食客带来了一种别样的饮食体验。此外，牛膝菊还可以用于制作凉拌菜、炒菜等，其鲜嫩的口感和独特的香味都能为菜肴增色不少。
（二）药用价值
牛膝菊在传统医学中也有一定的药用功效。它具有清热解毒、消炎止痛、止血等作用。对于一些感冒发热、咽喉肿痛、扁桃体炎等病症，牛膝菊可以起到一定的缓解作用。将其煎汤内服，能够帮助人体清除体内的热毒，减轻炎症反应。
同时，牛膝菊在外用方面也有一定的价值，例如将其捣烂敷在伤口处，可以起到止血和促进伤口愈合的作用。然而，需要注意的是，牛膝菊的药用价值应在专业医生的指导下合理应用，不可自行随意使用，以免引起不良反应。
（三）观赏价值
尽管牛膝菊是一种常见的杂草，但它也具有一定的观赏价值。其小巧玲珑的花朵、嫩绿的叶片以及整齐的植株形态，都为它增添了几分可爱和清新的气息。在一些花坛、花境中，适当种植牛膝菊可以作为点缀，为整个景观增添一份自然的野趣。它也可以种植在花盆中，摆放在阳台、窗台等地方，作为小型盆栽观赏植物，为家居环境增添一抹生机与绿意。
